Nakon iskoraka prema naprijed u sezoni 2023., koja ju je dovela do konstantne borbe za postolje u drugoj polovici prvenstva, Andrea Stella je objasnio da McLaren ima jasne ciljeve u pogledu razvoja za 2024. 

McLarenovo prvenstvo 2023. bilo je puno uspona i padova, sa sezonom u usponu nakon posebno teškog početka zbog zimskog razvoja u kojem nisu ostvrili ciljeve koje su inžinjeri prvobitno postavili. 

Te su poteškoće dovele do osvještavanja situacije i unutrašnje reorganizacije, stvarajući tehničku strukturu sa tri stuba uz jasne odgovornosti. Osim toga, tim se pomaknuo i na tržištu, dočekavši Davida Sancheza i Roba Marshalla iz Ferrarija, odnosno Red Bulla, čime su ostvarili dva važna preokreta koji su se pridružili timu početkom januara. 

Nova struktura, kao i izvrstan posao koji su obavili inženjeri iza kulisa, omogućili su da naprave velike korake tijekom prošle sezone, zahvaljujući stalnim nadogradnjama koja su MCL60 dovela od borbe za pobjednička postolja. Na ruku je išla i činjenica da su inžinjeri iz Wokinga također donijeli značajne inovacije u drugom dijelu prvenstva, ali indikativan je rast koji se pokazan tijekom cijele sezone.

Izvršni direktor McLarena Zak, Brown, Rob Marshall, David Sanchez, Andrea Stella Image: McLaren

Obzirom na novu sezonu, koja će započeti za nešto više od mjesec i pol 1. prvom utrkom u Bahreinu, cilj je razumjeti kako postići taj cilj poboljšanjem određenih aspekata, a ne postavljanjem minimalnog rezultata u poretku, posebno imajući na umu da će i Mercedes i Ferrari proći kroz promjenu koncepta, sa relativnom nepoznanicom u pogledu njihove vrijednosti u smislu performansi. 

“Neću govoriti o tome kako želimo biti drugi, prvi, treći, jer to čak nije ni jezik koji koristimo interno u McLarenu. Ne razgovaramo o tome,” rekao je šef McLarena.

“Rezultati se sami brinu o sebi. Ono o čemu govorimo je: šta trebamo učiniti u smislu aerodinamičkog razvoja, mehaničkog razvoja, kako poboljšati interakciju guma?’ 

“Ako pitate bilo koji drugi tim, dat će vam isti odgovor: projekte koje trebamo isporučiti. Kako isporučujemo projekte, kako osiguravamo da zaista isporučujemo ono što želimo? I to je ono na što se treba fokusirati,” dodao je.

Tijekom prošle sezone pojavilo se nekoliko slabosti koje se momčad nada riješiti sa bolidom za 2024., počevši od nedostatka djelotvornosti na pravcima što se vrlo često pokazalo ograničavajućim faktorom protiv protivnika.  

Primjera radi, u Abu Dhabiju, posljednjoj utrci prošle godine, uprkos vožnji sa prilično neopterećenim zadnjim krilom, dva vozača McLarena su imala oko 5 km/h zaostatka za Red Bullom Maxa Verstappena. 

No, problem nije ležao samo u čistim maksimalnim brzinama, već i u načinu na koji su dvije momčadi pristupale kočenju nakon sprinteva: dok je Red Bull uspio biti konstantan duž cijelog pravca, McLaren je pretrpio blago odstupanje zbog rez električnog dijela, proširenje delte do 7 km/h. 

Iako je ovakvo ponašanje viđeno i na drugim bolidima koje pokreće Mercedesova pogonska jedinica, ono što im je zajedničko je upravo ta neefikasnost, koje je McLaren bio svjestan već početkom godine. Kako bi kompenzirali manjak aerodinamičkog opterećenja, u prvom dijelu sezone momčad se često oslanjala na posebno opterećena krila, kao u Saudijskoj Arabiji, gdje je zapravo izvrstan nastup u kvalifikacijama ostvaren od strane Oscara Piastrija. Tijekom sezonskog razvoja, inženjeri su prvo pokušali dodati opterećenje, što im je omogućilo “olakšati” krila u određenim situacijama, ali problem djelotvornosti je bio daleko od riješenog.  

Oscar Piastri

Aspekt koji McLaren nikada nije negirao i o kojem je uvijek otvoreno govorio u svojim intervjuima, znajući da je to jedno od onih ograničenja na koje će intervenisati samo tijekom dizajna MCL38. 

Druga tema su spore performanse, posebno kada se morate osloniti na dobru prednju dio. Što su bili sporiji zavoji, to se prednji kraj MCL60 više mučio i patio od podupravljanja, što je u nekoliko navrata navelo vozače da zauzmu oprezan stav pri postavljanju ciljeva na određenim vrstama staza. 

Nakon što su već identificirali put na razini koncepta na kojem treba raditi, kao i područja koja zahtijevaju velike intervencije, McLarenovi inženjeri dobro znaju koji su razvojni ciljevi koje treba postići za sljedeću sezonu. 

“Mi brinemo da svaki dan napravimo mali korak naprijed. Povećavamo kompetenciju, iskustvo i znanje o svakom parametru što će nam na kraju omogućiti postizanje performansi u skladu onih koje tada želimo. Onda, kada budemo u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji, vidjet ćemo koliko smo dobro radili,” dodao je Stella.