Aktuelni svjetski prvaci u konkurenciji konstruktora ne očekuju lagan početak nove sezone. Iako je McLaren dominirao prošle godine i upisao 14 pobjeda u 24 utrke na putu do jedne od najuvjerljivijih titula u posljednjim sezonama, šef McLarena Andrea Stella sada spušta loptu i upozorava da bi početak 2026. mogao izgledati drugačije.
Na osnovu viđenog tokom predsezonskih testiranja, Stella smatra da McLaren neće ući u sezonu kao tim koji svi pokušavaju stići. Umjesto toga, tim iz Wokinga očekuje da će morati “hvatati priključak” s direktnim rivalima već od prve utrke u Melbourneu.
„Sa naše strane, zadovoljni smo onim što smo vidjeli na našem bolidu, ali smo jednako svjesni da su neki od naših glavnih konkurenata – i nije slučajno da su sva tri fabrička tima – uradili odličan posao,“ izjavio je Stella za Race Fans. „Moramo naporno raditi kako bismo ih sustigli i razvijati bolid što je brže moguće.“
Prema njegovoj procjeni, u vrhu bi se i ove godine trebala nalaziti ista četiri tima kao i prošle sezone. Stella ih je naveo abecednim redom: Ferrari, McLaren, Mercedes i Red Bull. Međutim, unutar te vodeće grupe vidi jasnu hijerarhiju.
„Uz sve nepoznanice – jer tokom testiranja postoje parametri koji nisu potpuno jasni, poput količine goriva ili načina na koji se koristi dostupna energija – mogu potvrditi ono što sam rekao u Bahreinu: uobičajeni osumnjičeni’ su korak ispred ostatka konkurencije,” objasnio je Stella. „Unutar te grupe vjerujemo da su Ferrari i Mercedes trenutno ispred, iako je teško tačno procijeniti kolika je razlika. To ćemo saznati već slijedeće sedmice u Melbourneu.“
Posebno je zanimljiva njegova nogometna metafora kojom je opisao pristup McLarena u ranoj fazi sezone.
„Kada se karte otvore, razvoj će postati najveći izazov. Ako se poslužimo nogometnom analogijom, prvi dio sezone ćemo odigrati pomalo defanzivno, pokušavajući iskoristiti kontranapade,“ poručio je šef McLarena.
Drugim riječima, tim iz Wokinga neće odmah krenuti u otvoreni napad na pobjede, već će pokušati maksimalno iskoristiti svaku priliku dok paralelno ubrzava razvoj MCL40 bolida. Za prvu utrku u Melbourneu McLaren neće donijeti velike promjene. Stella je potvrdio da će bolid u suštini ostati isti kao na testiranjima.
„U suštini, bit će to isti bolid. Uveli smo neka manja aerodinamička unapređenja i nastavit ćemo raditi na važnim aspektima, poput mase bolida – to je značajan faktor, ne samo apsolutno, nego i zato što nam spuštanje ispod minimalne težine omogućava rad na raspodjeli mase. Drugi ključni element je iskorištavanje pogonske jedinice,“ zaključio je Andrea Stella.
Fokus na težini i raspodjeli mase mogao bi igrati veliku ulogu u eri u kojoj je upravljanje energijom postalo centralna tema. Uz nove tehničke izazove i promjene u načinu korištenja energije, jasno je da će razvoj tokom prvih nekoliko mjeseci sezone imati presudan utjecaj na odnos snaga. Kao rezultat toga McLaren priznaje da nije prvi favorit. Sezona u Melbourneu trebala bi dati prve konkretne odgovore o stvarnom poretku snaga, a tek tada će biti jasno koliko je “defanzivni” pristup zaista nužan.
