Nakon još jednog vrućeg i hladnog vikenda na Velikoj nagradi Belgije, odluka o sudbini Sergia Pereza u Red Bullu sada je neizbježna.

Perezova budućnost visi na koncu nakon užasnog niza performansi i rezultata zajedno sa timskim kolegom Maxom Verstappenom u posljednja tri mjeseca, zbog čega je Red Bull bio pod ozbiljnom prijetnjom u prvenstvu konstruktora – zaostatak za McLarenom je smanjen na 42 boda.

Perez je bio spreman za dvije ključne utrke u Mađarskoj i Belgiji kako bi pokazao znakove starog sebe, ali još jedan incident kvalifikacijama na Hungaroringu, poništio je ono što je izgledalo kao obećavajući vikend i prebacio ga da se bori u još jednoj povratničkoj utrci sa 16. na sedmo mjesto.

U kišnim kvalifikacijama na Spa, Perez se kvalifikovao kao treći, čime je postao drugi na gridu nakon kazne za Verstappena. Ali Perez je bio jedan od vozača koje je Nizozemac prošao na putu da petog mjesta, a Meksikanac je degradiran na razočaravajuće osmo mjesto na cilju.

“Startajući u prvom redu, osjećali smo da bi treće i peto mjesto mogli dobiti,” rekao je Christian Horner. “Postigli smo peto, ali nismo ostbarilo treće. Tako da očito moramo shvatiti gdje je njegov gubitak tempa.”

“Na temelju njegove startne pozicije, nismo predviđali da će završiti osmi krećući sa druge pozicije.”

Zašto Red Bull želi brzo djelovati

U ponedjeljak, šef Red Bulla Christian Horner i savjetnik Helmut Marko vode ključne razgovore o tome hoće li Pereza morati zamijeniti jedan od drugih Red Bullovih vozača uz ugovor do kraja 2024. ili će Meksikanac dobiti još 10 utrka kako bi spasio svoju karijeru.

“Za nas je situacija takva da ćemo proći  cjelokupnu situaciju za 2025.”, rekao je Marko za Sky Germany o sastanku. “Imamo brojne vozače, ali naravno svaki rezultat je (važan) za Sergia, a osmo mjesto sigurno nije ono što smo očekivali.”

Red Bull mora djelovati brzo jer slijedeći vikend Formula 1 ulazi u obaveznu ljetnu obustavu rada od 14 dana. To znači da, ako Horner i Marko odluče  zamijeniti Pereza, nema puno vremena da netko drugi dođe, sa samo sedam dana prije VN Nizozemske krajem augusta da se smjesti kao zamjena i bude spreman za borbu na vrhu.

Iako se očekuje da će Perezova sudbina uskoro biti jasna, identitet njegove zamjene mogao bi potrajati još nekoliko dana dok Daniel Ricciardo i rezervni vozač Liam Lawson odlaze u Imolu na usporedne testove u AlphaTaurijevom bolidu AT03. Tsunoda će također sudjelovati na filmskom danu, ali se ne smatra da će biti u razmatranju za zamjene usred sezone.

Zašto je to tako teška odluka

Iako se izgledi protiv Pereza čine velikim, odluka o njegovoj budućnosti nije tako jasna odluka kao što se čini. Prije samo dva mjeseca Red Bull je Perezu dao novi dvogodišnji ugovor, odluku koju ne bi donio da nije imao povjerenja da će Perez preokrenuti stvari.

Međutim, prijetnjom od strane McLarena u prvenstvu konstruktora, Red Bull je očajnički želio da on uspije, a nastavak sa Perezom bila bi najmanje nametljiva i bolna odluka za sve uključene, bilo da uključuje trkaći tim ili njihove marketinške i komercijalne odjele.

Perez je također pokazao neke poglede na vozača koji je bio mnogo bliže Verstappenu na početku sezone, ali ih nije održavao tijekom cijelog trkaćeg vikenda.

“Ono što je frustrirajuće je to što niko ne želi vidjeti kako se Checo bori,” rekao je Horner. “Svi ga žele vidjeti kako uspijeva, jer muči se vidjeti u situaciji u kojoj se nalazi.”

“Nitko ne želi donijeti tu odluku, očito vi pričate o tome svaki dan. Ali u momčadi ga želimo pokrenuti.”

“Vidite naznake, tempo utrke prošlog vikenda je bio jak, imao je četvrti najbolji tempo utrke u Budimpešti, ali je imao tešku subotu zbog incidenta u kvalifikacijama. Staviti ga u prvi red [u [kvalifikacijama za Spa] bio je velik napor. Danas je njegova utrka propala.”

Također nema zamjene za, a Ricciardo dolazi sa svojim upitnicima nakon dosadašnje sezone uspona i padova. Lawsonov relativni nedostatak iskustva znači da postoji rizik da 22-godišnjaka prerano spali u vrućem sjedalu, a to bi također uznemirilo Tsunodu koji smatra da bi trebao biti ispred Novozelanđanina u redu.

Šta Perez govori

Perez je razumljivo bio ljut i frustriran svojim padom od drugog do osmog mjesta u nedjeljnoj utrci, i krivio je sve, od strategije do istrošenosti guma i nedostatka Red Bullove brzine na pravcu, boreći se sa svojim tempom na medium gumama.

Nakon sedmiva nagađanja o njegovoj budućnosti u Red Bullu, Meksikancu je očito dosta i stalnog medijskog nadzora.

“Previše se toga događa u momčadi i puno stvari na koje se moramo fokusirati, i ne možemo gubiti energiju na sva ova nagađanja,” rekao je Perez

“Ovo je posljednji put da govorim o budućnosti, pa samo da svima bude jasno, neću više govoriti. Neću više odgovarati na pitanja o budućnosti.”