Bivši vozač Jordana, Williamsa i Toyote Ralf Schumacher iznio je izuzetno oštru ocjenu situacije u Aston Martinu uoči početka nove sezone. U trenutku kada se sezona otvara na Velikoj nagradi Australije, njemački analitičar ne vidi mnogo razloga za optimizam u redovima tima iz Silverstonea.
Nakon zime ispunjene velikim ambicijama i visokim očekivanjima, realnost s testiranja u Barceloni i Bahreinu donijela je potpuno drugačiju sliku. Umjesto borbe za vrh, Aston Martin se suočava s ozbiljnim tehničkim i organizacijskim izazovima koji, prema Schumacherovim riječima, predstavljaju mnogo dublji problem nego što se to isprva mislilo.
Tokom zimskog perioda činilo se da se sve kockice slažu. Tim je preselio u novu, modernu fabriku, osigurao fabričko partnerstvo s Hondom – proizvođačem koji je nedavno dominirao s Red Bullom – te je dodatno osnažio tehnički odjel stavljajući sve veći fokus na rad Adriana Neweya. Na papiru, to je izgledalo kao završni korak ka projektu koji bi mogao napasti titulu.
Međutim, testiranja su razotkrila ozbiljne slabosti.
Govoreći u emisiji Backstage Boxengasse na Sky Sportsu Njemačka, Schumacher nije skrivao iznenađenje onim što je vidio na stazi.
„To je velika katastrofa i, istovremeno, naravno, iznenađenje. Sve se poklopilo. Ko bi to pomislio? Honda je bila nevjerovatno uspješna s Red Bullom i djelovala je kao sigurna opcija. Upravo su htjeli snažno igrati na električnu komponentu, a upravo tu sada imaju najveće probleme,“ rekao je Schumacher.
Honda je u hibridnoj eri slovila kao temelj uspjeha, a upravo je ta reputacija bila jedan od ključnih razloga zašto je Aston Martin u novu eru ušao s velikim ambicijama. Međutim, prema Schumacherovoj ocjeni, električni dio nove pogonske jedinice pokazao se kao ozbiljna prepreka – posebno u kontekstu novih pravila koja dodatno povećavaju udio električne energije u ukupnoj isporuci snage.
Time se problem ne svodi samo na brzinu, već i na pouzdanost i upravljanje energijom tokom cijele utrke.
Nijemac je dodatno zabrinuo javnost tvrdnjom da su upozoravajući signali postojali i prije nego što su bolidi izašli na stazu.
„Čak je i Newey ranije rekao: imamo problem u zračnom tunelu. Tri do četiri mjeseca kasnimo, bolid nije dobar, a motor je loš. Teško da može biti gore. Pitam se hoće li uopće moći završavati utrke na početku sezone, kada vidite šta sve treba popraviti u tako kratkom vremenu,“ istakao je Ralf Schumaher
Takve riječi dolaze u izuzetno osjetljivom trenutku za tim iz Silverstonea. Ako su tehnički nedostaci zaista tako duboki, pitanje nije samo koliko će Aston Martin kasniti za konkurencijom, već i hoće li u prvim utrkama uopće biti u stanju stabilno privoditi vikende kraju.
Ono što je tokom zime izgledalo kao projekt spreman za iskorak, sada se, barem prema Schumacherovoj procjeni, suočava s realnošću koja je daleko od borbe za vrh. Australija će vrlo brzo dati prve konkretne odgovore – ali za Aston Martin, start sezone već sada djeluje kao borba za preživljavanje, a ne za titulu.
