George Russell bi nakon odustajanja na VN Bahreina u Maleziji mogao pretrpjeti mnogo veće posljedice od samog gubitka bodova u Sepangu. Kvar pogonske jedinice sada je poremetio Mercedesov plan za nastavak sezone, a Britancu prijeti mogućnost da već na narednoj utrci u Singapuru dobije novi motor i kaznu od deset mjesta na startu – bez planirane ADUO nadogradnje.
Russell je u Maleziji bio na putu prema još jednom jakom rezultatu. Nalazio se na 3. mjestu iza sigurnosnog automobila kada je pet krugova prije kraja prijavio da pogonska jedinica počinje zvučati neuobičajeno.
Mercedes je ubrzo na telemetriji primijetio probleme i Russell je morao zaustaviti W17.
„Javio se preko radija iza sigurnosnog automobila i rekao da pogonska jedinica počinje čudno zvučati,“ objasnio je zamjenik šefa Mercedesa Bradley Lord.
„Vidjeli smo da se senzori počinju ponašati neuobičajeno i bilo je jasno da moramo zaustaviti bolid. Došlo je do neke vrste kvara.“
Problem za Russella je što je tokom sezone već iskoristio dozvoljena četiri motora. Uvođenje naredne pogonske jedinice zato bi mu donijelo kaznu od deset mjesta na startnom gridu.
Mercedes je prije Sepanga imao drugačiji plan. Russellova sljedeća pogonska jedinica trebala je biti nova verzija razvijena kroz sistem Additional Development and Upgrades Opportunities, odnosno ADUO, u kojem Mercedes ima jedan razvojni token.
Očekivalo se da bi Russell novu jedinicu i pripadajuću kaznu mogao uzeti u Austinu. Kvar u Maleziji sada je doveo taj plan u pitanje.
Lord je priznao da Mercedes mora prvo utvrditi u kakvom su stanju preostale pogonske jedinice koje Russell ima na raspolaganju.
„Još moramo razumjeti šta ovo znači za njegov fond pogonskih jedinica, jer ni tamo nema mnogo jedinica s malom kilometražom,“ dodao je on.
„To može značiti da ćemo morati promijeniti ono što je bio naš prethodni plan.“
Ako Mercedes zaključi da Russell nema dovoljno pouzdanu jedinicu za Singapur, mogao bi biti prisiljen uzeti novi motor odmah ovog vikenda. Time bi dobio kaznu od deset mjesta, ali bi istovremeno mogao ostati i bez planirane ADUO specifikacije koja još nije spremna za korištenje.
Na pitanje može li kvar u Sepangu upravo dovesti do takvog scenarija, Lord je odgovorio:
„Potencijalno da. To je ono što moramo razumjeti.“
Zatim je potvrdio da postoji mogućnost dvostrukog udara.
„Da, mogao bi postojati taj dvostruki efekt, što je za njega nakon ovako bolnog udarca danas… bilo je poražavajuće vidjeti ga kako mora stati.“
„Može postojati taj dvostruki udarac koji je jednostavno veoma nesretna posljedica ovog problema.“
Russellov kvar u Sepangu već ga je skupo koštao u poretku, jer je Kimi Antonelli završio na 2. mjestu i povećao svoju prednost. Sada Mercedes mora riješiti i potpuno novi problem: kako provesti Russella kroz Singapur bez dodatnog rizika, a da pritom ne poremeti plan uvođenja ADUO nadogradnje za završnicu sezone.
