George Russell je izjavio da ne „gubi san“ zbog svog sukoba s Maxom Verstappenom koji je započeo na Velikoj nagradi Katara prošle godine, te da bi rado prihvatio izazov da se jednog dana nađe rame uz rame sa četverostrukim prvakom u istom timu.
Od Katara do pomirenja
U eri efekta tla Mercedes se rijetko susretao sa Red Bullom na stazi, no upravo je utrka u Kataru 2024. godine bila povod za jedan od najžešćih sukoba između Russella i Verstappena. Incident u kvalifikacijama, kada je Britanac tvrdio da ga je Nizozemac ometao, završio je kaznom pomicanja unazad za Verstappena i žestokom raspravom među njima.
Russell je tada, pred sucima, snažno branio svoj stav, što je Verstappena navelo da javno izjavi kako je „izgubio svako poštovanje“ prema vozaču Mercedesa, dok je Russell odgovorio nazvavši Verstappena „nasilnikom“.
Gotovo godinu dana kasnije, nakon što je rivalstvo tinjalo do finala sezone u Abu Dhabiju, Russell priznaje da su nesuglasice iza njih: „Samo se pozdravimo. Ne razgovaramo mnogo, ali se ni ne ignoriramo. Ne gubim san zbog toga. I sigurno ni on ne gubi. To me ne opterećuje ni najmanje.“
Nova era u Mercedesu
Otkako je Lewis Hamilton napustio Mercedes, Russell je preuzeo ulogu vođe tima iz Brackleya, dok mu se u ekipi pridružio mladi Andrea Kimi Antonelli. Uprkos solidnim rezultatima, tek je na Velikoj nagradi SAD-a potvrđeno da Russell ostaje u timu i za 2026. godinu.
Šef Mercedesa Toto Wolff objasnio je da je kašnjenje s potvrdom ugovora bilo zbog „finih detalja“, no u paddocku je svima jasno da se Wolff i dalje nada dolasku Verstappena. Ni Russell ni Antonelli zasad nisu potvrđeni za 2027. godinu, što ostavlja prostor za eventualni dolazak Nizozemca.
Na pitanje kako bi reagovao kada bi upravo Verstappen jednog dana sjeo u Mercedes, Russell je pokazao zrelost: „Život je kratak. Svi smo odrasli ljudi i učimo iz iskustva. Ne morate biti najbolji prijatelji da biste bili uspješne timske kolege.“
Volio bih se boriti protiv njega
Britanac je zatim povukao paralelu sa legendarnim rivalstvima u F1: „Senna i Prost nisu bili prijatelji, a opet su završavali jedan-dva. Lewis i Nico [Rosberg], također jedan-dva. Naravno, Lewis i Fernando [Alonso] su izuzetak, ali i tada je Lewis trebao osvojiti tu sezonu.“
Russell je jasno stavio do znanja da bi volio novi izazov: „Max je nevjerovatan vozač, to niko ne može osporiti. Upravo zato bih uživao u tome da se borim protiv njega. Svi mi vjerujemo da smo najbolji,“ istakao je on.
Na taj način, btitanski vozač je pokazao da je spreman ne samo voditi Mercedes kroz novu eru, nego i suočiti se sa svakim izazovom — pa i onim koji bi doveo Verstappena pravo u njegovu garažu.
