George Russell smatra da je prerano donositi presude o novoj generaciji bolida za 2026. godinu, ali njegove posljednje riječi jasno pokazuju da rasprava više nije samo tehnička – već i lična. Nakon što je četverostruki prvak Max Verstappen žestoko kritikovao pravila, nazvavši ih „anti-utrkivanje“ i poručivši da bolidi nisu zabavni za vožnju, Russell je stao na suprotnu stranu.

Vozač Mercedesa naglašava da su timovi tek na početku višegodišnjeg ciklusa razvoja i da je pogrešno donositi zaključke nakon samo nekoliko dana testiranja u Barceloni i Bahreinu.

„Mislim da je to korak naprijed i uvijek volim dati stvarima šansu,“ rekao je Russell. „Tek smo četiri dana u pravilima koja će trajati više od tri godine, a napredak koji će svi napraviti u ovim ranim mjesecima bit će ogroman.“

Russell ističe da su bolidi lakši, manji i okretniji, što smatra jasnim pozitivnim pomakom u odnosu na prethodnu generaciju.

„Bolid je mnogo ljepši za vožnju. Samo sam dva puta vozio manju generaciju bolida i nisam mogao vjerovati koliko je razlika velika u osjećaju agilnosti kada je bolid lakši i manji. To je vrlo pozitivno.“

Veliki dio rasprave vrti se oko novih hibridnih pogonskih sklopova, gdje polovina snage dolazi iz električnog motora. Zbog brzog pražnjenja baterije tokom kruga, vozači moraju razvijati nove tehnike vožnje kako bi optimalno upravljali energijom, uključujući podizanje noge s gasa i održavanje visokih obrtaja u sporim zavojima radi punjenja sistema.

Russell priznaje da postoje izazovi, posebno kada je riječ o korištenju vrlo niskih stepena prijenosa u zavojima.

„Izazov s kojim se suočavamo je korištenje vrlo niskih stepena prijenosa u zavojima,“ objasnio je on. „Ovdje u Bahreinu, prvi zavoj je obično treća brzina. Sada moramo koristiti prvu brzinu kako bismo zadržali visoke obrtaje i turbinu aktivnom. Ponekad to djeluje kao da povlačite ručnu kočnicu kada se spuštate u niže brzine.“

Ipak, Russell smatra da su to dječije bolesti novih pravila, a ne razlog za dramatične ocjene.

„To je vjerovatno jedina stvar koja je pomalo frustrirajuća. Ali ne možete osporiti količinu snage koju imate kada koristite punih 350 kilovata. I mislim da će se sve to znatno unaprijediti u narednim mjesecima, tako da moramo dati vremena.“

Za razliku od Verstappena, Russell podsjeća da su pravila imala širu svrhu – privući proizvođače poput Audija i Honde u novu eru sporta.

„Kao i u svemu u životu, ne možete ispuniti svaki pojedini kriterij,“ napominje on. „Kada su ova pravila uvedena, postojao je snažan pritisak na elektrifikaciju u Evropi, i to je bio važan faktor da Audi uđe. To se mora uzeti u obzir.“

Russell smatra da je sport trenutno u izuzetno dobroj poziciji, iako je nemoguće zadovoljiti baš svakoga.

“Mislim da niko ne može reći da sport nije na sjajnom mjestu. Naravno, želimo najbolje i najbrže bolide, najbolje utrkivanje. Ali ne znam kako možete udovoljiti svima,“ napominje on.

Međutim, završni dio njegove izjave jasno je pokazao da ovo više nije samo tehnička rasprava. Russell se otvoreno svrstao uz Landa Norrisa, koji je poručio da su vozači privilegovani i da se ne bi trebali žaliti.

„Kao što je Lando rekao, privilegovani smo što smo u ovoj poziciji. Iskreno, ja samo želim pobjeđivati.“

A zatim je uslijedila rečenica koja se teško može tumačiti drugačije nego kao direktna poruka prema Verstappenu.

„Pretpostavljam da vozač koji je nedavno puno pobjeđivao želi imati najbolji i najzabavniji bolid za vožnju. Pa da, dobrodošao je na Nordschleife, pretpostavljam.“

U toj izjavi Russell jasno sugeriše da je lako govoriti o „zabavi“ kada dolazite iz perioda dominacije. Njegova poruka je jednostavna: pravila su tu, sport ide naprijed, a fokus mora ostati na prilagodbi i pobjedama.

Time je rasprava dobila novu dimenziju – od tehničkog pitanja o karakteru bolida do otvorenog verbalnog okršaja među vozačima.