Mercedes je bio relativno anoniman tokom VN Japana, prešavši ciljnu liniju na 5. i 6. mjestu. I George Russell i Kimi Antonelli izveli su razumne utrke, ali W16 nije imao dovoljno tempa da se popne na postolje.
Nakon uzastopnih postolja u prve dvije utrke, George Russell je upozorio da Mercedes treba više performansi. Tačnije, britanski vozač je naglasio da McLaren tek treba dosegnuti svoj plafon.
Mercedes treći najbrži tim
Mercedes se zadovoljio trećim najbržim timom u Suzuki. Nakon treninga u petak, George Russell bio je taj koji se činio najbližom prijetnjom McLarenu. Sa crvenim zastavama koji sprječavaju bilo kakve ozbiljne vožnje sa dugim stintovima, timovi su mogli dovršiti samo kvalifikacijske simulacije na 1. i 2. treningu.
U jednom krugu, Russell se smjestio unutar desetinke McLarenove vozačke postave. On je postavio ova vremena dok su se Ferrari i Red Bull – uključujući Maxa Verstappena – borili za tempo i balans.
U subotu i nedjelju Srebrne strijele su se ipak našli nekoliko koraka od vrha. Verstappen, Norris i Piastri su imali značajnu prednost, dok se Leclerc probio na 4. mjesto.
Mercedesov W16 nije bio posebno težak u pogledu upravljanja, posebno za Kimija Antonellija. U jednom krugu, Russell se smjestio unutar desetinke McLarena. Brzina 18-godišnjaka bila je iznuzetno impresivna. Međutim, u pogledu performansi pri velikim brzinama, postoji jasan manjak u odnosu na McLaren i Red Bull.
Russellovo upozorenje
Ovogodišnja razvojna utrka mogla bi se brzo razvijati tokom slijedećih sedmica i mjeseci. Dolaskom propisa za 2026. timovi će svoje resurse prebaciti na slijedeću godinu ranije nego što bi inače.
U tom kontekstu, Mercedes mora biti nadomak McLarena kako bi opravdao gubitak dragocjenih sati u zračnom tunelu i financijskih resursa na W16. Iako se u ovoj fazi ne mogu donijeti konačni zaključci, George Russell vjeruje da bi McLarenova prednost mogla rasti.
“Posljednjih godina nisam bio posebno konstantan,” citira ga Sky Sports Germany. “I želio sam raditi na tome da imam manje uspona i padova.
“Bio je ovo prilično dobar početak godine. Bio sam relativno zadovoljan, a nismo mogli napraviti više na prve dvije utrke. Četvrto mjesto bi vjerojatno bilo prikladno danas – sada sam peti.”
“Još uvijek nismo vidjeli najbolje od McLarena – oni [Australija, Kina, Japan] su bile tri hladne utrke.”
Tijekom slijedeće dvije utrke u ovom tostrukom vikendu pojavit će se jasnija slika poretka. Nadogradnje se također očekuju u Bahreinu ove sedmice od koje Ferrari priprema svoje, što bi moglo dodatno pokazati putanju određenih timova.
Za Mercedes bi staza Sakhir mogla biti izazov – kako u pogledu rasporeda staze tako i u pogledu uvjeta na stazi. Russell se dotakao ove utrke
“Kada odemo u Bahrein i Saudijsku Arabiju, imat ćemo 35 stepeni i vidjet ćemo da će momci iz McLarena zablistati,” tvrdi on.
“Bili smo jači u hladnijim uvjetima, tako da ostajem realan. Imali smo tri dobre utrke, ali nas čeka još 21. Još je malo rano.”
