Nova era donijela je promjene koje su značajno preoblikovale način na koji se vozi tokom kvalifikacija. Iako su utrke u pojedinim segmentima dobile na zanimljivosti, sve veći fokus na upravljanje energijom otvorio je ozbiljna pitanja o tome koliko današnje kvalifikacije zaista testiraju vozačke sposobnosti.
U takvom kontekstu, šef Red Bulla Laurent Mekies jasno je istakao da bi sport trebao težiti povratku na koncept „punog gasa“ već od 2027. godine, jer trenutni pristup udaljava kvalifikacije od njihove suštine.
Razlog za ovakvu situaciju leži u novim pogonskim jedinicama, koje koriste gotovo 50% električne energije. To znači da upravljanje energijom postaje ključan faktor performansi, posebno u kvalifikacijama. Vozači su primorani da ranije koče, podižu nogu s gasa prije zavoja i izbjegavaju prolazak kroz brze zavoje punim gasom kako bi sačuvali energiju za ključne dijelove kruga.
Takav pristup doveo je do toga da kvalifikacije više ne izgledaju kao čisti napad na vrijeme, već kao strateška igra upravljanja resursima. Iako su mišljenja o utrkama podijeljena, kvalifikacije su naišle na znatno više kritika jer više ne predstavljaju direktno odmjeravanje vozačkog maksimuma.
„Ako postoji jedna stvar oko koje se svi slažemo – svi timovi, FIA, F1 i vozači – to je da želimo da kvalifikacije budu vožene punim gasom, ili što je moguće bliže tome,” rekao je Mekies za motorsport.
Šef Red Bulla je naglasio da je upravo to prvi cilj na kojem sport trenutno radi.
„A ono što će se zatim desiti jeste da, kada unaprijedite ili dođete do tačke gdje imate kvalifikacije punim gasom, automatski ćete imati utrku s potencijalno manje igranja,” dodao je on.
Pod pojmom „igranja“ podrazumijeva se manipulacija energijom, tempom i pozicijom na stazi kako bi se maksimalno iskoristile tehničke mogućnosti bolida. Međutim, stavovi u paddocku po tom pitanju nisu ujednačeni.
„Nivo tog igranja u utrci vjerovatno možete prilagoditi. Postoje vrlo različita mišljenja duž cijelog pit lanea o tom nivou. Ali mislim da je najvažnije da se približimo kvalifikacijama punim gasom, i to je ono što kao sport pokušavamo postići kada se sastajemo,” objasnio je Mekies.
Ipak, kada je riječ o vremenskom okviru, promjene tokom sezone nisu jednostavne za implementaciju, osim ako se ne radi o sigurnosnim pitanjima. Na to je ranije ukazao i vozač Red Bulla Max Verstappen, naglašavajući koliko je teško mijenjati pravila usred sezone.
Zbog toga Mekies smatra da bi pravi fokus trebao biti na sezoni 2027.
„Lično mislim da bi fokus trebao biti na tome kako to pravilno riješiti za 2027. godinu,” rekao je Mekies.„Jer još uvijek imamo vremena da uradimo dovoljno ako želimo to adresirati za 2027. i imati kvalifikacije punim gasom tada. A onda sam siguran da postoji niz manjih stvari koje možemo uraditi već u 2026.”
Uprkos svim kritikama, performanse bolida nisu drastično pale. Naprotiv, impresivno ubrzanje novih bolida znači da su vremena po krugu i dalje konkurentna. Na Suzuki, mladi vozač Mercedesa Kimi Antonelli osvojio je pole position s vremenom 1:28.778, što je bilo 1.8 sekundi sporije od vremena koje je godinu ranije postavio Max Verstappen, ali i dalje brže od pole position vremena iz 2022. i 2023. godine – kao i bilo kojeg vremena još od 2016.
To jasno pokazuje da brzina nije problem. Međutim, način na koji se do nje dolazi postaje sve veća tema rasprave – i upravo tu leži ključ budućih promjena koje bi mogle vratiti kvalifikacije njihovoj izvornoj, sirovoj formi.
