Vozačima Formule 1 je za vrijeme njihovim šetnji stazom u Shanghaiu priređeno iznenađenje svježim mračnim izgledom mjesta održavanja Velike nagrade Kine.

Budući da u bilješkama FIA-e prije natjecanja nije bilo nikakvih obavijesti o obnovi površine, boja asfalta – koja je već ponegdje istrošena na trkaćoj liniji – navela je neke na zaključak da je staza nanesena kistom.

Kao što je Daniel Ricciardo rekao: “Izgleda kao da su obojali stazu ili tako nešto. Napravili su nešto na površini.”

“Ne znam kako će se staza promijeniti ili hoće li biti ista ili super klizava. Ali možda to promijeni način na koji se gume ponašaju.”

Ricciardo nije bio jedini vozač koji se pitao kakav će biti utjecaj vikenda kada timovi imaju na umu da postoji samo jedan sat treninga prije početka sprin kvalifikacija.

Trostruki prvak Max Verstappen je rekao da nije ništa slično vidio od karting dana kada se pokušavalo poboljšati prijanjanje na starim stazama.

“Izgleda kao da su je obojali, a ne obnovili,” rekao je vozač Red Bulla.

Carlos Sainz je objasnio da je situacija malo zbunila vozače i momčad.

“Mislim da ima mnogo nepoznanica, posebno asfalt izgleda kao da je tretiran na vrlo poseban način,” rekao je vozač Ferrarija.

“Mislim da FIA ili timovi ne razumiju što je ovdje učinjeno: je li to bila potpuna obnova površine ili samo čudan tretman bitumenom na stazi.”

“Sigurno izgleda vrlo posebno: nešto što nismo nedavno pronašli na stazama F1.”

Ali istraživanje koje je provedeno, otkrilo je da dok staza izgleda kao da je obojana, ono što se dogodilo zapravo je površinski tretman bitumenom koji se obično koristi na cestama u Sjedinjenim Američkim Državama i Aziji.

Bitumen se u tekućem obliku nanosi na površinu staze kako bi se povezao sa površinom postojećeg kruga. Ideja je da pomaže u uklanjanju prašine, poboljšava vodonepropusnost i također sprječava raspadanje staze.

Smatra se da je ovaj posao obavljen u Shanghaiu prošle godine, a raznolike boje oko staze su rezultat toga što je ovaj tretman istrošen od vožnje na stazi koje se od tada odvijalo.

Način tretmana znači da će se vjerovatno dodatno istrošiti tijekom trkaćeg vikenda, što bi moglo otvoriti vrata različitim razinama prijanjanja oko različitih dijelova staze.

Šef Haasa Ayao Komatsu je rekao da bi razlike u držanju izazvane prisutnošću ili nedostatkom tretmana mogle uzrokovati glavobolje.

“Mislim da izgleda pomalo nekonstantno,” rekao je Komatsu. “Ta nekonstantnost je ono oko čega se najviše brinem – nekonstantnost od ulaska do sredine zavoja do izlaska u svakom zavoju. Ako je promjenjiva, to će biti prilično nezgodno.”

“Onda je to sprint vikend. Imate samo jedan sat, vjerojatno tri vožnje da sortirate svoj bolid uz niskom i visokom razinom goriva. Mislim da će to biti vrlo težak izazov.”

Nema ponavljanja Turske

Pojava tamnog površinskog sloja neizbježno je pokrenula sjećanja na Tursku 2020., kada su timovi i vozači bili uhvaćeni značajnim nedostatkom prijanjanja na novoj površini.

Sainz je bio prilično uvjeren da stvari neće biti tako dramatične – jer su izvori sugerisali da bi tretman zapravo trebao pomoći poboljšanju prijanjanja, a ne smanjenju.

“Imam osjećaj da neće biti kao Turska,” napomenuo Španjolac. “Turska je bila poseban slučaj. Ali ako iznenada dođe do graininga i svega toga, to bi moglo baciti upitnike na vaše izbore do kraja vikenda.”

No iako tretman staze možda neće izazvati haos kakav je bio u Turskoj, svakako bi mogao utjecati na performanse guma.

Timovi još nisu sigurni hoće li se bolidi i gume naginjati prema vikendu u kojem će doći granica graininga prednjih točkova ili će najveći pritisci u godini do sada izazvati velike probleme degradacije.

Vikend graininga, kao u Australiji, mogao bi biti dobra vijest za Ferrari – dok bi degradacija više odgovarala Red Bullu.

Kao što je Sainz rekao: “Iskreno, mislim da je za nas grainin ovisan o asfaltu. Zato smo toliko razgovarali o površini, šta su učinili kroz obradu asfalta, jer je graining ovisan o asfaltu.”

“Nakon što to izuzmete iz jednadžbe, dugotrajni zavoji su nešto što snažno opterećuje gumu, a ovdje ih imamo koliko želite.”

“Bilo je godina kada je Kina bila ograničena sprijeda, godina kada je Kina bila ograničena iza, tako da prilagođavajući bolid bilo kojem zahtjevu, morate biti vrlo pažljivi prilikom postavljanja bolida.”