Postoji sve veća zabrinutost da bi utrke s jednim zaustavljanjem mogle postati previše česte u sezoni 2026., što bi direktno uticalo na stratešku raznolikost i samu dinamiku utrkivanja. Strategija zaustavljanja u boksu oduvijek je bila jedan od ključnih faktora u utrkama, a primjer Velike nagrade Mađarske 2019. i danas se često navodi kao školski primjer – vozač Red Bulla Max Verstappen pokušao je završiti utrku s jednim zaustavljanjem, ali je na kraju izgubio od vozača Mercedesa Lewisa Hamiltona, koji je s dva zaustavljanja i svježijim gumama napravio odlučujući prodor do pobjede.

Ipak, u dosadašnjem dijelu sezone 2026. takav strateški duel još nije viđen. Nakon prve dvije utrke, u Australiji i Kini, obje pobjede otišle su u ruke Mercedesa uz relativno jednostavnu strategiju s jednim zaustavljanjem, dok je većina vodećih timova primijenila isti pristup. Razlog tome leži u manjem trošenju guma na početku novog tehničkog ciklusa.

Više faktora uticalo je na ovakav razvoj situacije. Jedan od njih je odluka Pirellija da proizvodi izdržljivije smjese, pri čemu je izbačena najmekša C6 komponenta, a raspon sada ide od C1 do C5 uz lakše i uže gume. Međutim, ključni faktor je promjena u samim bolidima – minimalna masa smanjena je za 32 kilograma, a nivo downforcea značajno je niži.

Zbog toga je opterećenje na gumama manje, posebno u zavojima, gdje vozači često moraju podizati nogu s gasa i štedjeti energiju kako bi očuvali bateriju, s obzirom na to da se pogonske jedinice sada oslanjaju gotovo podjednako na električnu i konvencionalnu energiju. Sve to dovelo je i do sporijih vremena kruga – pole position u Kini prošle godine bio je brži za 1,423 sekunde nego ove sezone – što dodatno potvrđuje da su gume izdržljivije nego u eri bolida s efektom tla.

Međutim, sezona je tek počela, a pritisak vozača i timova već postoji kada je riječ o potencijalnim prilagodbama pravila. Šef Pirellija Mario Isola poručio je da postoji prostor za reakciju, posebno kroz promjenu izbora smjesa guma kako bi se otvorilo više strateških opcija.

„Cilj za nove gume bio je sličan prošlogodišnjem – omogućiti kombinaciju strategija s jednim i dva zaustavljanja, uz tri dostupne smjese za utrku,” rekao je Isola u Kini, koji će napustiti poziciju tokom ljetnog perioda.

„Radili smo na tome da postignemo sličnu situaciju kao ranije, iako nismo tačno znali kakve će performanse imati novi bolidi i kako će upravljati gumama.”

Isola je objasnio da postoji niz tehničkih razlika koje utiču na ponašanje guma.

„Kontaktna površina je drugačija, obrtni moment je drugačiji, kao i niz drugih faktora. Sada imamo konkretnije podatke i vjerujem da nismo bili daleko od idealnog izbora u Melbourneu i ovdje, tako da su početne odluke bile dobre.”

Ipak, Pirelli već razmatra moguće promjene za naredne utrke. Kao primjer naveo je Bahrain, gdje se prvobitno očekivala kombinacija C1, C2 i C3, ali su podaci s testiranja pokazali da bi se moglo ići i na mekši izbor – C2, C3 i C4.

„Razmatrat ćemo to generalno. Ako na nekim stazama bude potrebno ići korak mekše, postoji mogućnost promjene. Timovima smo već poslali okvirni plan za sezonu, ali uz saglasnost FIA-e možemo prilagoditi izbor, bilo prema tvrđim, ali vjerovatnije prema mekšim smjesama,” dodao je Isola.

Isola je podsjetio i na sezonu 2017., kada je čak 13 od 20 utrka odlučeno strategijom s jednim zaustavljanjem, nakon čega je Pirelli proširio raspon smjesa za 2018. godinu, uključujući i hypersoft gume, kako bi povećao stratešku raznolikost.

Ipak, naglašava da je još prerano govoriti o sličnim potezima za 2027., jer će razvoj bolida tokom sezone igrati ključnu ulogu.

„Postoji i faktor razvoja – bolidi koje sada gledamo vjerovatno će biti znatno drugačiji u drugom dijelu sezone,” rekao je Isola.

„Ako bolidi postanu brži, opterećenje na gumama će porasti i trenutni izbor može postati idealan. Na početku ciklusa razvoja tempo napretka je uvijek vrlo visok, i to smo vidjeli i u prethodnim sezonama.”