Iako često završava na postolju, ali bez prave borbe za pobjedu, Mercedes zna da mora napredovati – a kao što to često biva, ključnu ulogu igraju gume.
Ako pogledate poredak vozača u za 2025. godinu, moglo bi se pomisliti da George Russell iz ima šansu za naslov. Britanac je do sada bio oličenje dosljednosti – završio je svaku kvalifikaciju i svaku utrku, uključujući i sprint utrke, među prvih pet, te upisao četiri postolja.
Ali, istovremeno, Russell ove godine nije vodio nijedan krug utrke. Najbliže je tome bio na Velikoj nagradi Bahreina, gdje je na startu nakratko izazvao nosioca pole positiona Oscara Piastrija, ali je završio daleko iza: 15,5 sekundi zaostatka.
„Kada govorimo o čistom tempu, to su kvalifikacije,“ rekao je šef Mercedesa Toto Wolff. „Tada sve stavljaš na stol – što bolid može proizvesti u smislu downforcea? I tu smo ravnopravni u borbi.”
„Ali na kraju, bodovi se osvajaju u utrci. A utrka znači i sposobnost da se taj tempo održi kroz duže razdoblje, kroz mnogo krugova, a mi to trenutno ne možemo.“
Wolff nje pogriješio. Tokom prve tri utrke sezone, najbrži Mercedesov bolid u prosjeku je bio 0.289 sekundi sporiji od pole positiona. Taj je zaostatak sada smanjen na 0.116 sekundi na posljednje tri utrke.
Međutim, tempo na dugim stintovima i dalje je slabija tačka, a zaostatak za pobjedom bez sigurnosnog automobila se povećava: 11 sekundi u Kini, 17 u Japanu, 27 u Džedi i 38 u Majamiju.
„Imamo stvarno brz bolid – vjerujem da je u jedan krug ili nekoliko krugova potpuno konkurentan – ali jednostavno nismo dobri sa gumama tokom dužih stintova,“ priznao je Wolff. „A McLaren pokazuje kako se to radi. Do određene mjere, mislim da i Red Bull sa Maxom [Verstappenom] to bolje upravlja.”
„Mi smo solidni u onome što radimo, ali oni definitivno rade odličan posao jer uspijevaju biti brzi kroz zavoje, a da ne pregrijavaju gume.“
Wolff je također odlučno odbacio bilo kakve optužbe da McLaren možda koristi „sive zone“ tehničkog pravilnika; tim iz Wokinga navodno je pronašao način kako spriječiti da se toplina kočnica prenosi na zadnje gume i time ih izbaci iz optimalnog temperaturnog raspona.
Austrijanac je naglasio da su lideri McLarena „dobri ljudi sa integritetom“ te dodao: „Nimalo ne sumnjam da ti momci poštuju pravila. To je jednostavno sjajan razvoj. Oni su bolje od svih drugih shvatili kako upravljati gumama. I po mom mišljenju, to je potpuno legitimno.”
“Također, sa menadžerskog aspekta, kada neko radi bolji posao od tebe, ne treba odmah misliti da varaju – jer to nije ispravan pristup. Mi jednostavno moramo postati bolji i na kraju ne smijemo završavati sa 30 ili 35 sekundi zaostatka nakon 55 krugova.“
Fokusiranje na upravljanje gumama ima smisla za Mercedes, jer Wolff to smatra „najvećim faktorom razlike između četiri najbolja tima“ i ističe kako će rad na tome „biti koristan“ i za bolid za 2026. godinu, uprkos tehničkim promjenama koje slijede.
„I radimo na tome, u potpunosti,“ poručio je Wolff. „Nije da gledamo u to kao Bambi pred farovima. Aktivno smo uključeni, istražujemo, eksperimentiramo – i definitivno ćemo biti spremni za izazov.“
