Velika nagrada Tajlanda otvorila je novu MotoGP sezonu na Buriram stazi uz dramatične kvalifikacije i tijesnu borbu za pole position. Iako je Aprilia tokom cijelog vikenda djelovala kao najbrži paket, završnica kvalifikacija donijela je i neočekivan zaplet.
Marco Bezzecchi je osvojio pole position za Veliku nagradu Tajlanda uprkos padu u samoj završnici kvalifikacija. Vozač Aprilie bio je na putu da dodatno popravi svoje vrijeme iz drugog dijela kvalifikacija, ali je izgubio kontrolu nad fabričkim RS-GP motorom prilikom kočenja u 12. zavoju.
Ipak, njegov raniji krug bio je dovoljan da ostane na vrhu poretka. Bezzecchi je pole position osigurao s prednošću od samo 0,035 sekundi ispred Marca Marqueza na Ducatiju.
Na početku kvalifikacija Bezzecchi je nastavio sjajnu formu iz Burirama. Već u prvom brzom krugu spustio se ispod granice od 1:29, a zatim dodatno popravio vrijeme na 1:28.652. Iako je to bilo neznatno sporije od apsolutnog rekorda staze koji je postavio u petak, pokazalo se dovoljnim za prvo startno mjesto.
Njegov timski kolega u Aprilii Jorge Martin također je vozio ispod 1:29 i zauzeo drugo mjesto u ranoj fazi kvalifikacija, dok je Raul Fernandez kroz prvi dio kvalifikacija izborio prolaz i potom doveo Trackhouse Apriliu do šestog mjesta.
U tom trenutku Ducati čak nije bio ni najbliži Apriliin konkurent. Pedro Acosta držao je četvrtu poziciju ispred braće Marquez.
Međutim, aktuelni svjetski prvak Marc Marquez uzvratio je u drugom izlasku na stazu. Nakon niza najbržih sektora činilo se da će preuzeti vrh, ali je s vremenom 1:28.687 zaostao za samo 35 hiljaditinki sekunde.
Raul Fernandez je s vremenom 1:28.876 zadržao treće mjesto, čime su dvije Aprilie osigurale start iz prvog reda.
Fabio di Giannantonio iz VR46 bio je najbrži vozač Ducatija nakon prvih pokušaja, ali je kvalifikacije završio na četvrtom mjestu ispred Martina, koji je u posljednjem brzom krugu izletio u šljunak. Pedro Acosta je na kraju pao na šestu poziciju, ali je i dalje bio uvjerljivo najbrži vozač KTM-a, oko četiri desetinke sporiji od pole vremena.
Alex Marquez je završio sedmi na Gresini Ducatiju, dok je Ai Ogura doveo još jednu Apriliu među osam najboljih.
Prvih deset kompletirali su Fabio di Giannantonio i Joan Mir na Hondi, dok su Brad Binder (KTM) i Johann Zarco (LCR) zaokružili plasman vozača koji su učestvovali u drugom dijelu kvalifikacija.
Francesco Bagnaia eliminisan u prvom dijelu kvalifikacija
Najveće iznenađenje prvog dijela kvalifikacija bio je Francesco Bagnaia. Vozač Ducatija završio je tek 13. nakon sesije ispunjene greškama. Dvostruki MotoGP prvak bio je treći nakon prvih izlazaka na stazu, ali prelazak na nove mekane gume nije donio napredak. U sva tri naredna brza kruga izlazio je široko iz putanje i nije uspio popraviti vrijeme.
Bagnaia će tako startovati iz petog reda, zajedno s vozačem Honde Lucom Marinijem i debitantom Diogom Moreirom, koji je u svom prvom MotoGP nastupu ostavio solidan dojam i kvalifikovao se na 15. mjesto.
Fabio Quartararo predvodio je Yamahu na 16. poziciji, ali je zaostao više od devet desetinki za najbržim vremenom iz prvog dijela kvalifikacija koje je postavio Fernandez.
Trostruki svjetski prvak u Superbike šampionatu Toprak Razgatlioglu svoju prvu MotoGP utrku započet će s 21. mjesta, dok će zamjena Fermina Aldeguera u Gresiniju, Michele Pirro, kompletirati startni poredak od 22 motora.
Kvalifikacije u Buriramu tako su potvrdile da Aprilia ima ozbiljan tempo na početku sezone, ali i da Marc Marquez ostaje itekako spreman za borbu u samom vrhu već od prve utrke.
