Kimiju Antonelliju se može pripisati vrlo snažnan start 2025., jer je već na razini uporedivoj prema timskom kolegi Georgeu Russellu. 

Talijan je bio samo nekoliko desetinki iza Russella u kvalifikacijama, izvevši vrlo impresivnu vožnju na medium gumama kako bi se stavio samo 1,3 sekunde iza Britanca nakon ciljne linije.  

Za nekoga sa tako malo iskustva, Antonelli zaslužuje neizmjerne pohvale za tako brzu prilagodbu na F1. 

Antonelli dobija direktnu podršku od Bottasa 

U određenoj mjeri, velik dio pompe oko Kimija Antonellija početkom 2024. splasnuo je kako je godina odmicala. Njegova sezona u Formuli 2 nije uspjela zaokupiti maštu navijača, završivši sezonu na 6. mjestu. 

Neki bi rekli da je 18-godišnjak bio žrtva vlastitog uspjeha zbog vrlo dobre debitantske sezone (uključujući dvije pobjede) koja je općenito zanemarena zbog njegove olične juniorske karijere. 

Antonellijeva F2 sezone je posebno impresivna s obzirom na to da je nadmašio timskog kolegu Olivera Bearmana – koji je dokazao svoj kalibar u brojnim prilikama. U samo nekoliko sedmica, talijanski vozač je podsjetio F1 svijet zašto je jedan od najočekivanijih mladića u historiji sporta. 

Osim njegovog rada sa Mercedesom na predsezonskim testiranjima, Antonelli je imao koristi od značajnog TPC-a (testiranja prethodnih bolida) koji se provodi posljednjih godina – imajući hiljae kilometara u F1 bolidom pod svojim rukama. 

Resursi koje je Mercees uložio u mladića idu korak dalje, a rezervni vozač Valtteri Bottas također sudjeluje u njegovom razvoju: 

“Nisam imao puno samopouzdanja ulazeći u kvalifikacije,” rekao je Antonelli u Japanu. “Ali nastavili smo naporno raditi na tome. Bono i George bili su mi velika podrška, a Valtteri [Bottas] mi je dao puno savjeta,” istakao je. 

Prilagođavanje Formuli 1 

Zaista, Valtteri Bottas je objasnio tokom zime da će rad sa Antonellijem biti jedna od njegovih odgovornosti u 2025. godini. 

Pored svojih razvojnih zadataka, Bottas je naveo da će pomaganje mladom Talijanu u razvoju spadati u njegove dužnosti ove sezone. 

S obzirom na složenost razumijevanja Formule 1 — od optimizacije temperature guma u kvalifikacijama do upravljanja istima na dan utrke — prisustvo Finca moglo bi biti ključno za ubrzavanje Antonellijevog napretka. 

„Riječ mentor nije daleko od [moje uloge],” rekao je Bottas o ovoj temi za Sky Sports početkom 2025.
“Kad si novajlija i tek ulaziš u sport, postoji toliko novih stvari koje moraš naučiti.
Da, definitivno mogu pomoći u tome – moj posao je da pomognem timu koliko god mogu.“ 

Zauzeta godina za Bottasa 

Valtteri Bottas planira iskoristiti svoju poziciju rezervnog vozača Mercedesa kako bi „ubio dvije muhe jednim udarcem“. 

S jedne strane, 35-godišnjakova godina uključuje intenzivan rad na simulatoru i tehničke sastanke sa inženjerskim timom u Brackleyu. Istovremeno, želi iskoristiti svoju poziciju u Mercedesu kako bi bio aktivan u paddock razgovorima i pregovorima za 2026. godinu. 

Cadillac je jedan od najizglednijih ciljeva za Finca iduće godine, budući da želi ponovno izboriti mjesto na gridu. U međuvremenu, Bottas će sigurno biti važan član Mercedesa u više aspekata tokom narednih mjeseci.