Mercedes je sezonu 2026. otvorio dominantno kada je riječ o tempu i kvalifikacijama, ali jedan segment utrka uporno im izmiče kontroli – startovi. Iako su W17 bolidi redovno osvajali prve startne pozicije, ono što se dešava u prvim metrima utrke postalo je ozbiljan problem koji direktno utiče na rezultate.
Kroz prve četiri utrke, uključujući i sprint utrku u Kini, Mercedesovi vozači su zajedno izgubili čak 21 poziciju odmah na početku utrke. To je podatak koji jasno pokazuje koliko ovaj problem može poništiti sav trud uložen u kvalifikacijama. Startovi su postali slaba tačka tima koji inače djeluje najkompletnije na gridu.
Zamjenik tehničkog direktora Simone Resta otvoreno je priznao ozbiljnost situacije.
„Znamo da je to vjerovatno jedna od – ako ne i najveća – slabosti našeg bolida u ovom trenutku,” rekao je Resta. „Radimo na tome s vrlo visokim prioritetom kako bismo to poboljšali već za naredne utrke.”
Performanse na startu usko su povezane s karakteristikama pogonske jedinice, ali i načinom na koji vozači upravljaju isporukom snage i prijanjanjem. Upravo u tom segmentu Ferrari se ove sezone ističe kao referenca, dok Mercedes još uvijek traži optimalno rješenje.
Zanimljivo je da McLaren, koji koristi istu Mercedesovu pogonsku jedinicu, pokazuje znatno bolje startove. To dodatno komplikuje situaciju jer sugerira da problem nije isključivo u motoru, već i u integraciji sistema i načinu na koji tim koristi dostupne resurse.
„Znamo, na primjer, gledajući McLarenov start u Suzuki, da naša pogonska jedinica može dobro startati,” dodao je Resta. „Pokušat ćemo poboljšati našu izvedbu u tom području već u Miamiju i osigurati da možemo odbraniti pozicije koje osvojimo u kvalifikacijama.”
S druge strane, razlika između vozača također dolazi do izražaja. Vodeći u poretku vozača Andrea Kimi Antonelli imao je slabije startove u odnosu na timskog kolegu Georgea Russella, što je dodatno doprinijelo gubitku pozicija u utrkama.
Nakon posljednje utrke, Antonelli je bio vrlo direktan u samokritici.
„Naš bolid je jako dobar, ali sigurno možemo napredovati kada su u pitanju startovi,” rekao je Antonelli. „Međutim, danas je to bila potpuno moja greška.”
Antonelli je dodatno naglasio da se problem proteže kroz cijeli tim od početka sezone.
„Zajedno, George i ja, imali smo više problema nego što smo očekivali od početka sezone. Danas je McLaren imao odličan start, što znači da očito rade nešto bolje, i u samom pristupu vozača. U ovom slučaju Oscar je bio puno bolji od mene jer sam ja stvarno loše odradio start. Moram nastaviti raditi na tome.”
Ova situacija jasno pokazuje da čak i najbrži bolid na gridu može imati ozbiljne slabosti koje dolaze do izražaja u ključnim trenucima utrke. Mercedes sada ulazi u fazu sezone gdje će svaki detalj biti presudan, a startovi su segment koji više ne mogu ignorisati.
S obzirom na to da se naredna utrka vozi u Miamiju, fokus tima će biti upravo na tom prvom trenutku utrke – jer u sezoni gdje su razlike minimalne, gubitak pozicija u prvim metrima može odlučiti ishod cijelog vikenda. Međutim, Mercedes od početka sezone ima izraže problem, a to će teško biti riješiti jer zahtijeva promjene oko motora što im ne ide u prilog.
