Predstavljanje Mercedesovog W17 bolida označilo je ulazak tima iz Brackleyja u potpuno novu tehničku eru. Iako je sam vizuelni debi bolida bio u fokusu javnosti, suština cijelog projekta leži u dubokim promjenama koje donose pravila za 2026. godinu, posebno kada je riječ o pogonskoj jedinici. Mercedes je u novu sezonu ušao nakon ohrabrujuće sedmice u Barceloni, gdje je tokom filmskog dana i zatvorenog testiranja prikupljena značajna količina osnovnih podataka. 

Tokom boravka u Španiji, naglasak nije bio na performansama ili poređenju s konkurencijom, već isključivo na provjeri sistema i osnovnom razumijevanju ponašanja potpuno novog tehničkog paketa. U Mercedesu su jasno dali do znanja da rani kilometri služe kao temelj za dalji razvoj, dok se konkretniji odgovori očekuju tek na testiranjima u Bahreinu. 

Centralni element cijelog projekta W17 je potpuno nova pogonska jedinica, razvijena prema pravilima koja nalažu gotovo ravnomjernu raspodjelu snage između motora s unutrašnjim sagorijevanjem i električnog dijela. Novi tehnički okvir zahtijevao je radikalan zaokret u dizajnu i filozofiji, što potvrđuju i riječi direktora Mercedesa Hywela Thomasa. 

„Sezona 2026. označava potpuno novo poglavlje. Kao neko ko vodi razvoj pogonskih jedinica, nikada nisam vidio izazov poput ovog: nova arhitektura, održiva goriva i mnogo veći naglasak na hibridnu snagu, sve u isto vrijeme. Ovo nije jednostavna evolucija, ovo je revolucija,“ rekao je Thomas. 

Thomas je naglasio da je jedna od ključnih karakteristika nove ere brzina učenja i prilagođavanja, jer više ne postoji luksuz dugih testnih ciklusa kakvi su postojali ranije. 

„Ono što razlikuje ovu eru jeste tempo učenja. Ne možemo se oslanjati na duge testne cikluse, već moramo projektovati, simulirati i validirati rješenja u znatno kraćim intervalima. Efikasnost nije samo fraza, ona je temelj svega,“ objasnio je Thomas. 

Govoreći o samim tehničkim promjenama, Thomas je istakao da je nova pogonska jedinica u potpunosti drugačija u odnosu na prethodnu generaciju, do te mjere da praktično nijedan element nije prenesen. 

„Ove godine pogonska jedinica je potpuno nova. Iskreno, ne mislim da je ijedan vijak ponovo iskorišten. Najveća promjena je u električnom dijelu. Ranije smo imali dva električna motora, MGU-H povezan s turbopunjačem i MGU-K koji isporučuje snagu. Sada je MGU-H uklonjen, on je dio historije,“ rekao je Thomas. 

Uklanjanjem MGU-H sistema, fokus je prebačen na znatno snažniji MGU-K, što je jedna od najvažnijih tehničkih promjena nove ere. 

„MGU-K je znatno povećan, s dosadašnjih 120 kilovata na 350 kilovata. To znači da su električni motor i motor s unutrašnjim sagorijevanjem sada približno u omjeru 50:50. To je potpuno drugačiji bolid i način na koji ćemo ga koristiti na stazi bit će drugačiji od onoga na šta smo navikli,“ naglasio je Thomas. 

Nova pogonska jedinica koristi i sto posto održivo gorivo, razvijeno u saradnji s Petronasom, koje mora istovremeno zadovoljiti stroge ekološke standarde i omogućiti visoke performanse. U Mercedesu ističu da upravo kombinacija nove arhitekture, snažnijeg električnog dijela i održivog goriva čini ovaj projekt jednim od najkompleksnijih u historiji tima. 

Na kraju, Thomas se osvrnuo i na prvi izlazak W17 bolida na stazu u Barceloni, ističući da je test ispunio svoju osnovnu svrhu. 

„Test u Barceloni bio je uspješan. Uspjeli smo prohodati s bolidom i provjeriti sve sisteme. U Bahreinu ćemo tražiti viši nivo sofisticiranosti kako bismo bili spremni za početak sezone u Melbourneu,“ zaključio je Thomas.