U sezoni 2024. George Russell i Lewis Hamilton su završili sa više od 45 sekundi zaostatka iza pobjednika Maxa Verstappena na početku sezone u Bahreinu. Trinaest mjeseci kasnije, Russell je podijelio McLaren na drugo mjesto jer se činilo da su Srebrne strijele prošli važan stres test.
Dok se Red Bull bori sa problemima balansom i prianjanju, a Ferrari se također bori da održi korak u trkaćem tempu, Mercedes se manevrisao na poziciji McLarenovog najbližeg izazivača dosad. Russellovo treće postolje na četiri utrke – na različitim stazama – pokazuje dosljednost koju nisu mogli postići sa manje savitljivim bolidom iz 2024. Godine.
Uoči vikenda Russell je osjećao da će pustinjska vrućina u Bahreinu i grubi asfalt Sakhira biti pravi test koliko je Mercedes uspio napredovati, a performanse u nedjelju su potvrdile taj korak.
“Očekivali smo da će Bahrein biti jedan od vrlo teških za nas zbog tople temperature okoline i vrlo grube staze,” rekao je šef Mercedesa Toto Wolff kada ga je upitan smatra li da je Mercedes prošao svoj test stresa u Bahreinu.
“Kvalificirali smo se na 2. i 4. mjesto [koja su prešla u 3. i 5. zbog kazne]. Imali smo bolid koji je bio u stanju čvrsto stajati na postolju, a to je bolje nego što smo očekivali. Utrku možete [samo] nazvati uspješnom ako pobijedite, ali u ovim okolnostima moglo bi se reći da je bilo mnogo bolje nego što smo očekivali.”
Napomena ostaje da će i dalje biti teško sustići McLaren, iako je Oscar Piastri pobijedio sa lakoćom, 15 sekundi ispred Russella. Ipak, ta je razlika bila uvećana činjenicom da je Piastri u drugoj polovici utrke vozio na preferiranim medium gumama, dok se Russell borio sa potrošnjom soft guma i elektronskim problemima na svom bolidu.
„Ako pogledate gdje je McLaren bio prošle godine [Lando Norris i Piastri završili su šesti i osmi u 2024], možete vidjeti koliko se brzo situacija može promijeniti,” rekao je Wolff. „Vjerovatno nam je danas falilo nekoliko desetinki. Ne znam kako bismo se snašli na smedium gumama na kraju.”
„Kada bolid funkcioniše kao što to radi McLarenov, onda je to sve. To su jednostavno dobre inžinjerske izvebe. Imaju odlične performanse šasije, i uspijevaju bolje čuvati gume od svih ostalih. I imaju odličan motor…”
Mercedes još uvijek nije uspio utvrditi šta je tačno izazvalo Russellov kvar na sistemu kočenja „brake-by-wire” i druge elektronske probleme koji su mu otežali posljednjih 20 krugova utrke, ali s obzirom na sve ometajuće faktore, Wolff je Russellovu vožnju opisao kao „nevjerovatnu”.
„Odjednom smo imali kvar na sistemu kočenja, i trebalo je neko vrijeme da se pronađu odgovarajuće postavke i resetuje sistem,” pojašnjava on. „A onda, kako je upravljao sistemom dok je imao Norrisa iza sebe, to je jednostavno bilo nevjerovatno, iskreno.”
„Voziti na soft gumama tako dugo je također bilo impresivno – balansiranje između čuvanja i napada kada je trebalo. To je bila zaista velika vještina. Nismo imali sve što smo očekivali, i strahovali smo da ćemo izgubiti i cijeli ekran sa podacima.”
„Očigledno je imao problem sa indikatorima mjenjača, ali mu to nije skrenulo pažnju, i nije ga omelo u koncentraciji.”
