Mercedes je kroz posljednji aerodinamički paket za W17 uspio ostvariti vrijednosti downforcea koje su inženjeri očekivali, ali je istovremeno otkrio novi problem: ponašanje balansa bolida promijenilo se više nego što su simulacije predviđale. Upravo će zato VN Sjedinjenih Američkih Država u Austinu imati važnu ulogu u pokušaju da Mercedes shvati gdje se pojavljuje razlika između teorije i stvarnog ponašanja bolida.
Kimi Antonelli je potvrdio da novi paket proizvodi očekivani nivo aerodinamičkog opterećenja. Međutim, sama količina downforcea nije dovoljna da bi bolid automatski radio kako treba.
Ključan je način na koji se opterećenje raspoređuje između prednje i stražnje osovine, kako se mijenja kroz različite faze zavoja i kako međusobno djeluju različite aerodinamičke površine.
Zamhenik tehničkog direktora Mercedesa Simone Resta je upravo na to ukazao.
„Vjerujemo da smo zaista proizveli više downforcea, ali možda ne u istoj mjeri u svakom pojedinačnom radnom stanju bolida na stazi,“ rekao je Resta.
„To na kraju malo mijenja balans bolida u određenim situacijama, tjera vozača da se prilagodi i zahtijeva promjenu postavki.“
Za Mercedes je sada najvažnije razumjeti zašto novi paket mijenja dinamičko ponašanje W17 drugačije nego što je očekivano.
Ako je ukupna vrijednost downforcea ispravna, ali balans nije, problem može biti u tome što određeni dijelovi paketa rade bolje ili slabije u različitim uslovima, pri različitim visinama bolida, brzinama ili opterećenjima.
Zato će naredne utrke poslužiti kao nastavak analize. Austin bi trebao ponuditi mnogo korisnije uslove od prethodna dva vikenda, jer će Mercedes ponovo koristiti novu konfiguraciju i pokušati potvrditi nalaze iz Singapura.
Dodatni faktor bit će i novo prednje krilo, koje će timu dati još jedan element za poređenje i pomoći da se preciznije odvoji šta dolazi od podnice, šta od prednjeg dijela bolida, a šta iz međusobne interakcije cijelog aerodinamičkog paketa.
Mercedes ne očekuje da će sve odgovore dobiti odmah. Ali svaki novi krug s istom specifikacijom može pomoći da se suzi broj mogućih uzroka. Važnost tog rada ide i dalje od same završnice 2026.
Antonelli je nagovijestio da bi razvoj W17 mogao pomoći i projektu za 2027., ali ne zato što će Mercedes jednostavno prenijeti aerodinamička rješenja sa sadašnjeg bolida na nasljednika.
Nova pravila trebala bi dovesti do drugačije tehničke osnove W18, pa je direktan prijenos rješenja ograničen. Prava vrijednost rada na W17 zato je metodološka.
Mercedes kroz ovaj proces pokušava poboljšati sposobnost svojih simulacijskih alata da predvide ne samo ukupni downforce, nego i stvarni balans bolida na stazi.
To znači bolju korelaciju između CFD-a, zračnog tunela i stvarnih podataka, kao i preciznije razumijevanje načina na koji različite aerodinamičke površine međusobno utiču jedna na drugu.
Upravo je to možda i najveća korist koju Mercedes može izvući iz problema s trenutnim paketom. Ako ekipa uspije objasniti zašto je downforce bio predviđen relativno dobro, a balans nije, neće samo bolje razumjeti W17.
Istovremeno će poboljšati jedan od najvažnijih alata za razvoj sljedećeg bolida. Zbog toga rezultat u Austinu možda neće odmah biti najvažnija stvar.
Za Mercedes bi veći dobitak mogao biti odgovor na pitanje zašto novi aerodinamički paket daje očekivanu količinu opterećenja, ali ne i ponašanje bolida kakvo su inženjeri očekivali.
