Laurent Mekies smatra da će VN Bahreina u Maleziji biti prvi pravi test koji će pokazati koliko je Red Bull zaista napredovao s RB22 i da li je paket uveden u Bakuu stvarno zatvorio posljednji dio zaostatka prema vodećim ekipama.
Red Bull je u Azerbejdžanu napravio jedan od najvećih koraka ove sezone. Max Verstappen je završio na 2. mjestu, samo 0,196 sekundi iza Georgea Russella, dok je Isack Hadjar osvojio 3. mjesto i donio ekipi prvo dvostruko postolje nakon gotovo dvije i pol godine.
Rezultat je dodatno ojačao uvjerenje unutar ekipe da je RB22 konačno stigao mnogo bliže vodećim bolidima. No, Francuz ipak ne želi donositi konačne zaključke samo na osnovu Bakua.
„Vidjeli smo ove godine da se odnos snaga mijenjao zavisno od toga kada su različite ekipe donosile nadogradnje,“ rekao je šef Red Bulla.
Posebno je naglasio da najveći dio napretka nije stigao odjednom kroz veliki paket, nego kroz postepeno bolje razumijevanje bolida.
„Ono što je važno jeste da smo tokom prilično dugog perioda između Australije i sada, tokom kojeg nismo imali velike pakete, ipak uspjeli smanjiti zaostatak.“
Red Bull je kroz taj period pokušavao izvući više iz postojeće specifikacije RB22, kako na strani šasije, tako i na strani pogonske jedinice.
„Ako pogledate Madrid, na VN Španije smo bili oko desetinku i po iza pole positiona, a mislim da smo u Monzi bili oko dvije desetinke iza.“
Mekies smatra da upravo taj trend pokazuje koliko je ekipa napredovala i bez velikih fizičkih promjena na bolidu.
„Uspjeli smo smanjiti taj zaostatak zahvaljujući svima u ekipi, i na strani šasije i na strani pogonske jedinice, tako što smo izvukli više iz stvarnih specifikacija bolida.“
Paket uveden u Bakuu zatim je donio još jedan korak.
„Da, nadogradnja koju smo donijeli u Baku dala nam je dodatnu prednost i omogućila da skinemo tu posljednju desetinku.“
To je jedna od najvažnijih poruka iz Red Bullovog tabora nakon Azerbejdžana. Ekipa smatra da je sada vrlo blizu performansama vodećih, ali Mekies insistira da taj napredak prvo mora biti potvrđen na potpuno drugačijoj vrsti staze.
„Sada moramo vidjeti kako će to raditi na drugim stazama. Kako ćemo onda izgledati u odnosu na ostale konkurente, to trenutno ne mogu reći.“
Upravo zato Sepang dolazi u idealnom trenutku. Staza u Maleziji pruža mnogo širi raspon zahtjeva nego Baku. Ima spore i brze zavoje, duge pravce i dijelove u kojima su važni i downforce i mehanički grip.
„Sepang dolazi sljedeći i bit će pravo mjerilo. Imamo spore i brze zavoje, kao i pravce. Tamo ćemo znati mnogo više, ako vikend potpuno ne pokvari kiša,“ zaključio je Laurent Mekies.
Za Red Bull je zato Malezija mnogo više od još jedne utrke u kalendaru. Baku je pokazao da RB22 sada može biti dovoljno brz da ozbiljno napadne Mercedes, ali Sepang će pokazati može li taj nivo performansi prenijeti na stazu koja traži mnogo širi spektar karakteristika.
Ako se napredak potvrdi i tamo, Red Bull će dobiti mnogo jači dokaz da je zaostatak za vodećima zaista sveden na minimum. Ako se ne potvrdi, Baku će više ličiti na stazu koja je posebno odgovarala RB22 nego na dokaz potpunog preokreta forme.
