McLaren u novu sezonu ulazi kao aktuelni svjetski prvak u obje konkurencije, i vozačkoj i konstruktorskoj. Međutim, ta titula sada nosi dodatnu težinu jer 2026. donosi jednu od najvećih tehničkih revolucija u modernoj eri, s potpuno novim odnosom snage između motora s unutrašnjim sagorijevanjem i hibridnog sistema.

Kao korisnik Mercedesove pogonske jedinice, McLaren je imao određenu prednost u usklađivanju šasije i motora, ali zimska testiranja pokazala su da sama baza nije dovoljna. Ključno pitanje postaje kako upravljati energijom – i to u realnim, trkaćim uslovima.

Tehnički direktor zadužen za dizajn MCL40 bolida, Rob Marshall, objasnio je koliko je proces razvoja bio zahtjevan, ali i koliko je još posla pred ekipom iz Wokinga.

„Kako idemo u Melbourne na prvi trkaći vikend sezone 2026., nakon devet dana vožnje između filmskog dana u Barceloni i predsezonskih testiranja u Bahreinu, jasno je da su ovi bolidi vrlo komplikovani za upravljanje, kako unutar tako i izvan cockpita,“ rekao je Marshall – prenosi francuski nextgen.

Marshall je naglasio da je opterećenje vozača znatno veće nego ranije, jer sada postoji mnogo novih alata koje treba optimizirati.

„Veliko opterećenje za vozače znači da postoji mnogo novih alata za optimizaciju, a cijeli tim je naporno radio kako bi maksimalno iskoristio ta saznanja, i na stazi i u fabrici u Wokingu.“

Tokom testiranja, McLaren je veliki dio programa posvetio istraživanju performansi i potencijala MCL40 bolida.

„Proveli smo veliki dio testiranja istražujući performanse i mogućnosti našeg bolida, pri čemu nam je svaki krug dao vrijedne uvide u MCL40,“ pojašnjava on.

Poseban fokus bio je na upravljanju pogonskom jedinicom i hibridnim sistemom, koji sada igra znatno veću ulogu nego ranije.

„Rad pogonske jedinice bio je izuzetno intenzivno područje rada, s više parametara za podešavanje na hibridnom dijelu, posebno u vezi s tajmingom regeneracije energije i njenog korištenja prema različitim scenarijima tokom trkaćeg vikenda.“

Marshall priznaje da je bilo potrebno mnogo krugova kako bi se došlo do stabilnih rješenja, ali tim vjeruje u napredak koji je ostvaren.

„Trebalo je mnogo krugova, ali uvjereni smo u ono što smo postigli i nastavit ćemo istraživati dodatne načine za poboljšanje performansi. U Melbourne idemo s potrebom da definišemo optimalne postavke uz znatno manje vremena i pod pritiskom trkaćeg vikenda, na stazi koja je vrlo drugačija od onoga što smo iskusili tokom predsezone,“ napominje on.

Marshall je istakao i da nova pravila podstiču kreativnost među timovima.

„Lijepo je vidjeti da su ova pravila podstakla nove dizajne i inovacije kroz cijeli poredak. Svi imamo iste ciljeve, ali je ohrabrujuće vidjeti da imamo različite vizije kako do njih doći.“

Dodao je da bi bilo poželjno da se razlike među bolidima zadrže što je duže moguće, iako je svjestan da bi s vremenom moglo doći do konvergencije rješenja.

„Vremenom bi timovi mogli konvergirati prema zajedničkom dizajnu, ali bilo bi ohrabrujuće da ostanu različiti i zanimljivi što je duže moguće. S naše strane, rekao bih da smo razumno zadovoljni osnovom MCL40.“

Ipak, Marshall upozorava da zadovoljstvo bazom nije dovoljno.

„Mislim da poznajemo potencijal bolida i znamo šta želimo da postigne, ali moramo ostati fokusirani i odlučni kako bismo osigurali da lekcije koje učimo primjenjujemo tokom cijele sezone i da naš razvojni put bude uspješan.“

Upravljanje pogonskom jedinicom, prema njegovim riječima, bit će presudno za borbu na vrhu.

„Da bismo se borili na čelu i ciljali pobjede, morali smo uraditi odličan posao u upravljanju pogonskom jedinicom. To je aspekt koji se apsolutno mora savladati. Općenito, ova sezona će biti fascinantna,“ uvjerava on.

Na kraju, Marshall smatra da je teško procijeniti stvarni odnos snaga nakon testiranja, ali McLaren vidi sebe u vrhu.

„Razvojna utrka bit će intenzivna, a bilo je teže nego ikada procijeniti poredak tokom testiranja. Mislim da smo dio vodeće grupe uz vrlo snažne konkurente poput Ferrarija, Mercedesa i Red Bulla, ali mnogi elementi tokom ove sezone 2026. mogli bi donijeti iznenađenja. Radujemo se početku sezone,“ zaključio je Rob Marshall.