McLaren nema namjeru prerano zaključiti razvoj MCL40 i potpuno prebaciti pažnju na bolid za 2027. godinu. Nakon velikog napretka kroz sezonu, dvije pobjede Landa Norrisa i pole positiona u Madridu, ekipa iz Wokinga sada vjeruje da još uvijek ima dovoljno prostora za dodatne performanse i da se može nastaviti boriti za pobjede u završnici prvenstva.
Početak sezone nije izgledao ni približno tako obećavajuće. McLaren je u 2026. ušao s nekoliko ozbiljnih problema i u prvim utrkama nije djelovao kao ekipa koja će redovno napadati sam vrh. Međutim, serija nadogradnji je postepeno promijenila karakter MCL40 i omogućila Norrisu da u Budimpešti i Zandvoortu dođe do pobjeda, dok je u Madridu osvojio pole position i ponovo pokazao da McLaren može direktno konkurisati najboljima.
Tehnički direktor i glavni dizajner Rob Marshall smatra da ekipa i dalje uči nešto novo o bolidu praktično tokom svakog vikenda. MCL40 je na nekim stazama bio bolji od očekivanja, dok je na drugim pokazao slabosti koje McLaren još pokušava razumjeti. Upravo zato Baku vidi kao još jedan važan test za paket koji se kroz sezonu značajno promijenio.
“Baku će ponovo biti vrlo vrijedan test za MCL40 jer donosi potpuno drugačiji skup izazova. Upravljanje energijom i optimalno korištenje raspoložive energije bit će posebno važni, kao i upravljanje gumama i kočnicama. Nakon dugog pravca bolidi dolaze na ulazak u prvi zavoj dok su ti elementi relativno hladni,” objasnio je Marshall.
Dok se sezona približava završnici, sve više ekipa već prebacuje značajan dio resursa na 2027. godinu. McLaren se ipak nalazi u drugačijoj situaciji jer sada ponovo ima bolid sposoban za borbu na vrhu, a Ferrari mu je u konstruktorskom poretku udaljen samo 52 boda.
Upravo ta blizina, zajedno s činjenicom da se tehnička pravila za sljedeću sezonu neće radikalno mijenjati, daje McLarenu dodatni razlog da nastavi ulagati u MCL40. Marshall je naglasio da razvoj sadašnjeg bolida nije odvojen od rada za budućnost jer će veliki dio znanja stečenog do kraja sezone ostati koristan i za projekt za 2027.
“Pošto pravila za sljedeću sezonu uglavnom ostaju ista, a borba na vrhu je toliko izjednačena, naša motivacija da nastavimo razvijati bolid ostaje veoma velika. Moramo to balansirati s radom na bolidu za sljedeću godinu, ali naš neposredni fokus je na pronalaženju dodatnih performansi i borbi za još pobjeda u 2026, dok ćemo sve što naučimo prenijeti dalje”, rekao je Marshall.
Takav pristup pokazuje da McLaren trenutnu sezonu više ne vidi samo kao prijelaznu fazu prema 2027. Rezultati iz posljednjih utrka su promijenili ambicije ekipe, a MCL40 je iz bolida koji je na početku godine imao ozbiljne probleme prerastao u paket koji može osvajati pole positione i pobjede.
Marshall očekuje da će borba u Bakuu ponovo biti vrlo otvorena. Prema njegovoj procjeni, sva četiri vodeća tima bi trebala imati mogućnost boriti se za pobjedu, dok se i grupa iza njih sve više približava.
“Očekujemo da bi sva četiri vodeća tima u Bakuu trebala biti sposobna pobijediti, dok se i ekipe iza njih približavaju. Zato se nadamo da ćemo biti potpuno uključeni u borbu na vrhu,” zaključio je.
McLaren zato nema razlog da odustane od razvoja MCL40 dok god bolid pokazuje potencijal za pobjede. Istovremeno će dio rada već prirodno koristiti i projektu za 2027, pa Woking ne mora birati između sadašnjosti i budućnosti onoliko oštro koliko bi morao u slučaju velike promjene pravila.
Najvažnije je da se pogled unutar ekipe promijenio zajedno s performansama bolida. McLaren više ne pokušava samo spasiti sezonu, nego sada vidi realnu priliku da dodatnim nadogradnjama, boljim razumijevanjem MCL40 i nastavkom trenutne forme ostane u direktnoj borbi za pobjede do samog kraja 2026.
