Svake godine, timovi u Formuli 1 moraju donijeti odluku kada prekinuti fokus na tekuću sezonu i preusmjeriti sve inženjerske resurse na dizajniranje narednog bolida. Važno je pravilno tempirati tu odluku, a F1 je pun primjera timova koji su ili predugo razvijali bolid i zbog toga loše započeli narednu sezonu, ili su prerano preusmjerili fokus i žrtvovali kratkoročni uspjeh bez značajne koristi. 

Na pragu novog seta pravila, tajming postaje još važniji. Top timovi ne mogu sebi priuštiti da “otpišu” jednu sezonu, ali istovremeno nemaju ni budžetski prostor ni dovoljno osoblja da paralelno u potpunosti rade na dva projekta. Moraju efikasno raspodijeliti vrijeme kako bi se borili na dva fronta – sadašnjost i budućnost. 

McLaren vjeruje da može postići taj balans. Sada, osnažen osvajanjem svog prvog konstruktorskog prvenstva od 1998. godine, tim je uvjeren da može ravnopravno braniti titulu – i potencijalno se boriti za vozačku krunu – dok ostaje konkurentan i u 2026. 

Andrea Stella, pod čijim je vodstvom McLaren prošao dug put od prosječnosti do vrha, kaže da se pristup razvoju bolida za 2025. ne bi promijenio čak ni da 2026. ne donosi nova pravila. 

Kako bi dodatno osnažio taj pristup, Stella nije želio da tim upadne u samozadovoljstvo. Govorio je o nedavno predstavljenom MCL39, koji je debitirao u narandžasto-crnoj maskirnoj livreji, naglašavajući kako je tim primijenio “agresivan” pristup u razvoju nasljednika svog pobjedničkog bolida. 

“Nismo mijenjali pristup niti tempo razvoja sa nekim ranijim naglaskom na početnu fazu,” rekao je stella prilikom predstavljanja MCL39. “Jednostavno smo pokušali razvijati bolid što je brže moguće, što znači da ćemo imati određene nadogradnje tokom prvih utrka sezone.” 

“Ali ovo bismo radili i bez promjena pravila za 2026. godine. Išli bismo maksimalno naprijed jer smo veoma svjesni da, iako smo imali uspješnu sezonu, razlike u performansama su bile toliko male da smo morali biti agresivni sa bolidom kako bismo izvukli što više iz njega,” istakao je Talijan. 

Stella je dodatno pojasnio da razvojni tempo drugih timova znači da F1 slijedi jedno od svojih najstarijih pravila: ako ne napreduješ, nazadovat ćeš. A u modernoj F1, gdje su razlike izuzetno male, to može značiti pad ne samo za jednu ili dvije pozicije u poretku konstruktora, već i za šest ili sedam mjesta unaza. 

Prosjek vremenskih vrijednosti u F1 za 2024, koje izražavaju prosječne najbrže krugove timova kao postotak od teoretski najboljeg vremena. Red Bull je bio vodeći sa odstupanjem od samo 0,202% od idealnog vremena, dok je McLaren bio odmah iza s 0,266%. Sauber, kao najsporiji tim, zaostajao je 1,9%. Razlike su sve manje, a F1 postaje sve konkurentniji među svih 10 timova. 

“Te razlike su bile toliko male da, s obzirom na razvoj koji su drugi timovi imali, da nismo išli maksimalnim tempom, vrlo brzo bismo izgubili svaku prednost koju smo imali,” nastavio je Stella. 

“A s četiri tima koja su na bilo kojem vikendu mogla pobijediti u utrci, vrlo je lako pasti sa prve startne pozicije na osmo mjesto. Zato smo nastavili punim gasom sa razvojem, a vidjet ćemo jesmo li uspjeli pobijediti naše konkurente pri prelasku sa bolida iz 2024. na model za 2025.” 

McLaren nema luksuz da razvija MCL39 kroz cijelu 2025. godinu, jer ograničenja aerodinamičkog testiranja i budžetskog limita znače da će većina timova relativno rano preusmjeriti fokus na 2026. Bit će to postepen proces prebacivanja ljudi s jednog projekta na drugi, ali trenutak kada tim u potpunosti pređe na razvoj bolida za novu eru mora biti precizno tempiran.