Svjetski prvak konačno je i zvanično izašao na stazu u 2026. godini. McLaren je trećeg dana zatvorenog shakedowna u Barceloni prvi put pokazao MCL40 u stvarnim uslovima, nakon što je bolid prethodno viđen samo kroz render prikaze. Iako se na prvi pogled ne razlikuje dramatično od ranije objavljenih slika, detalji otkrivaju da je riječ o aerodinamički vrlo razrađenom projektu.
Britanski tim je za svoj prvi izlazak odabrao treći dan testiranja, a čast da vozi novi bolid pripala je aktuelnom svjetskom prvaku Landu Norrisu, koji je na stazi nosio broj 1. Dan je protekao bez većih problema, a McLaren je ukupno odvozio 77 krugova, čime je praktično započeo svoj prvi puni radni dan u Barceloni.
U poređenju s ekipama koje su već bile na stazi, McLaren je predstavio zrelije aerodinamičko rješenje s nekoliko inovativnih elemenata. Na prednjem dijelu nalazi se krilo s vrlo agresivnim dizajnom zakrilaca, što jasno ukazuje na pokušaj postizanja izraženijeg outwash efekta. Nos bolida je visok i uzak, što ga čini neuobičajenim u odnosu na većinu konkurenata.
Pažljivijim pogledom moguće je uočiti i čeličnu sajlu koja izlazi ispod gornjeg dijela nosa i spaja se sa zakrilcima. Na taj način inžinjeri su integrisali jedini aktivni aerodinamički aktuator, pozicioniran više i dalje unazad, ali i dalje centralno u odnosu na strukturu bolida.
Značajna rješenja vidljiva su i na zadnjem dijelu, gdje MCL40 koristi dvostruki nosač zadnjeg krila, s izraženijim nagibom prema nazad u odnosu na konzervativnije pristupe drugih timova. Bočne strane bolida prate filozofiju sličnu Ferrarijevoj, s agresivnim klizanjem površina, dok je poklopac motora oblikovan tako da donji dio ostaje širi, a gornji uži, uz prisustvo takozvanih „topova“ na zadnjem dijelu.
U cjelini, novi McLarenov bolid, pokretan Mercedesovim motorom, pokazao je vrlo dobre znakove pouzdanosti već prvog dana na stazi. Vrijedi istaći i da McLaren još nije predstavio svoju zvaničnu livreju za 2026. godinu, već koristi potpuno crnu kamuflažnu verziju, dok se pravo predstavljanje dizajna očekuje 9. februara, kada će tim iz Wokinga otkriti konačni izgled bolida.
Glavni dizajner McLarena Rob Marshall objasnio je kako je protekao prvi dan rada na stazi i zašto je tim odlučio da ne vozi tokom prva dva dana.
„Naš prvi dan na stazi u Barceloni bio je vrlo produktivan, a MCL40 je funkcionisao dobro. Glavni cilj bio je da obavimo shakedown, prikupimo što više informacija i da počnemo razumijevati ponašanje bolida, jer nova pravila znače da imamo potpuno novi automobil,“ rekao je Marshall.
Britanac je zatim pojasnio i razloge kašnjenja izlaska na stazu:
„Zbog kompleksnosti bolida prema novim pravilima za 2026. godinu, MCL40 je tokom prva dva dana u Barceloni prošao niz testova i provjera. To je zahtijevalo mnogo vremena, ali je bilo izuzetno važno za sve članove McLarena, jer su novi dizajni zahvatili šasiju, elektroniku, pogonski sklop i gume.“
Na kraju, Marshall se osvrnuo na današnji rad i planove tima za naredne dane:
„Sa svakim krugom učimo više o tome kako izvući maksimum iz našeg paketa i dobijamo dragocjene uvide o MCL40. Upravo zato bilo je ključno da bolid dovedemo u najbolje moguće stanje za ova tri dana. Današnji rezultat u potpunosti je u skladu s našim planovima i ciljevima pred sezonu, a fleksibilnost rasporeda testiranja iskoristili smo maksimalno i efikasno.“
McLaren će sada nastaviti rad tokom preostala dva dana u Barceloni, s ciljem daljeg razumijevanja ponašanja potpuno novog paketa uoči naredne faze priprema za sezonu 2026.
