Sezona 2026. već u ranoj fazi donosi jasnu sliku odnosa snaga na vrhu, a dominacija Mercedesa postaje glavna tema u paddocku. Nakon prelaska na nova tehnička pravila, njemački tim je otvorio sezonu na gotovo savršen način, ostavljajući konkurenciju iza sebe u prvim utrkama i kvalifikacijama.

U takvom odnosu snaga, pažnja se prirodno prebacuje unutar samog tima. Borba između dvojice vozača Mercedesa sve više dolazi u fokus, a prema riječima bivšeg savjetnika Red Bulla Helmut Marko, upravo bi ta interna borba mogla odlučiti prvaka ove sezone.

Marko smatra da će se naslov svjetskog prvaka svesti na dvoboj između vozača Mercedesa Georgea Russella i njegovog timskog kolege Kimija Antonellija. Mercedes je, prema njegovoj procjeni, trenutno korak ispred Ferrarija i McLarena, što dodatno učvršćuje ovu tezu.

Njemački tim je dominirao u prve tri runde sezone, osvojivši dvostruke pobjede u svim kvalifikacijama i utrkama, uključujući i sprint utrku u Kini. Prednost u kvalifikacijama bila je posebno izražena – gotovo osam desetinki u Melbourneu, te oko tri i po desetinke u Shanghaiu i na Suzuki.

Iako su Ferrari i McLaren pokazali određeni tempo u utrkama, a potencijalne promjene kroz ADUO mehanizam nadogradnje pogonskih jedinica mogu dodatno zakomplicirati situaciju, Marko i dalje vidi Mercedes kao glavnog favorita.

Posebno je izdvojio Antonellija, koji je već u ranoj fazi sezone impresionirao svojim nastupima. Mladi vozač ne samo da je pratio tempo iskusnijeg Russella u kvalifikacijama, već je i upisao dvije pobjede, čime je preuzeo vodstvo u poretku vozača.

“Njegov cjelokupan pristup djeluje osvježavajuće,” rekao je Marko za ORF. “Već u juniorskim kategorijama bio je nevjerovatno brz, i lijepo je vidjeti takvog mladog vozača kako dolazi na vrh.”

Međutim, ključni izazov za Antonellija tek dolazi. Marko naglašava da ostaje pitanje može li mladi vozač zadržati taj nivo performansi tokom cijele sezone, posebno u njenom evropskom dijelu gdje je prošle godine imao velikih problema.

Tokom 2025. Antonelli je osvojio čak 147 bodova na utrkama izvan Evrope, ali je na evropskim stazama uspio osvojiti svega tri boda, što jasno pokazuje oscilacije u formi koje bi mogle igrati veliku ulogu u borbi za naslov.

“Russell je svakako iskusniji vozač,” dodao je Marko. “Ali borba unutar tima bit će izuzetno zanimljiva, jer će se naslov gotovo sigurno odlučiti između dvojice vozača Mercedesa.”

Antonelli je u izuzetno kratkom vremenu prošao kroz juniorske kategorije, osvojivši četiri titule u nešto više od tri godine, a već sada ruši rekorde u najvišem rangu. Postao je najmlađi osvajač pole positiona, najmlađi vozač s najbržim krugom, najmlađi lider utrke, lider prvenstva i vozač koji je ostvario tzv. “hat-trick” učinak.

Prije njega, rekord za najmlađeg lidera prvenstva držao je Lewis Hamilton, dok su ostali rekordi pripadali vozačima koje je upravo Marko doveo u Formulu 1 – Sebastian Vettel i Max Verstappen.

Sve ukazuje na to da bi Mercedes, uz ovakvu formu i dvojicu konkurentnih vozača, mogao imati unutrašnji duel koji će definirati cijelu sezonu.