Christian Horner je priznao da će Red Bull pregledati sve dostupne podatke prije nego što donese odluku o budućnosti Liama Lawsona.

Drugo mjesto u Red Bullu, pored Maxa Verstappena, dugo se smatralo jednim od najtežih zadataka u Formuli 1. Ipak, nagađanja o promjeni vozača nakon samo dvije utrke su ekstremna, čak i za Red Bullove standarde.

Liam Lawson je započeo svoju punu sezonu u Red Bullu sa optimizmom, ali sada priznaje da se muči više nego što je očekivao. Liam je završio kvalifikacije na 18., 20. i 20. mjestu – što znači da je dvaput uzastopno bio posljednji, nešto što nijedan vozač Red Bulla nije ranije doživio. Ni rezultati u utrkama nisu mnogo bolji – odustajanje, 14. i 12. mjesto – pri čemu je 12. mjesto u Kini poboljšano zahvaljujući diskvalifikacijama trojice vozača nakon utrke.

Uoči Velike nagrade Kine, izvori iz paddocka sugerirali su da promjena vozača prije utrke u Japanu nije isključena. Horner tu mogućnost nije odbacio ni nakon utrke, rekavši da će tim analizirati sve podatke: „Imamo podatke iz prve dvije utrke i pažljivo ćemo ih pregledati. U timu imamo 400 inženjera i 600 senzora na bolidu, tako da imamo ogroman broj informacija koje treba analizirati.”

Na pitanje da li je Lawsonovo mjesto u Suzuki sigurno, Horner je ponovio da tim ima „odgovornost” prema njemu, ali je izbjegao dati direktan odgovor. „Odvozili smo dvije utrke i upravo smo završili ovu. Mislim da prvo trebamo pregledati sve informacije koje imamo.”

Iako bi se moglo reći da bi Lawsona trebalo procijeniti na stazama koje poznaje, poput Bahreina i Suzuke, Horner je umanjio značaj tog faktora: „Mislim da se ovi momci vrlo brzo prilagode. Pregledat ćemo sve podatke i vidjeti gdje stojimo.”

Ako podaci pokažu da je malo vjerovatno da će se Lawson uskoro poboljšati, Red Bull bi mogao osjetiti potrebu za promjenom. „Liam još uvijek ima potencijal. Samo ga trenutno ne realiziramo. Problem za njega je što je imao nekoliko jako teških vikenda. Svi mediji su mu za vratom, a pritisak u ovom poslu prirodno raste. Stvarno mi ga je žao. Jasno se vidi da mu je trenutno jako teško.” Unutar Red Bulla glavna dilema je kako uravnotežiti čiste podatke sa ljudskom stranom – i da li je fer napraviti promjenu nakon samo dvije utrke.

Tsunoda u fokusu – ali promocija prije Japana veliki rizik?

Ako Red Bull odluči napraviti promjenu, Yuki Tsunoda je očiti kandidat za unapređenje. Japanski vozač nije promovisan tokom zime, ali Helmut Marko mu je u Kini uputio značajne pohvale, dajući naslutiti da se njegovo mišljenje o Tsunodi promijenilo.

„Yuki je u najboljoj formi u svom životu,” rekao je Austrijanac. „Sada je potpuno drugačiji vozač nego prethodnih godina. Promijenio je menadžment, ima drugačiji pristup i zreliji je. Trebalo mu je vremena, ali sada izgleda da sve funkcioniše.”

Ove izjave naglašavaju da Red Bull sada ozbiljnije razmatra Tsunodu nego ranije. Njegov test u Abu Dhabiju sa Red Bullom dio je trenutne evaluacije, zajedno sa podacima iz posljednjih trkaćih vikenda u Racing Bullsu. „Vrlo dobro je odradio taj test s nama,” rekao je Horner. „To su korisni podaci za nas, ali uvijek gledamo širu sliku.”

Na pitanje je li Tsunoda prvi na listi za unapređenje, Horner je odgovorio: „Neću ni komentarisati promjenu, jer bi vam to odmah bio prvi naslov! Imamo dosta informacija. Pregledat ćemo ih pažljivo i raditi sa Liamom da izvučemo najbolje iz njega.”

Kako lični faktori igraju ulogu u svakoj odluci o Lawsonu, isto važi i za Tsunodu. Ubacivanje u izazovni RB21 pred njegovu domaću utrku u Suzuki predstavlja veliki rizik za sve uključene ako se i on muči poput Lawsona. Tsunoda je do sada impresionirao, ali kako je Verstappen primijetio, Racing Bulls bolid je potpuno drugačiji od Red Bullovog: „Kada pričam Liamom, taj Racing Bullsov bolid je definitivno lakši za vožnju od našeg bolida.”

Je li Red Bullov bolid pravi problem?

U konačnici, korijen problema možda nisu vozači, već sam bolid. Drugo mjesto u Red Bullu je izazovno iz nekoliko razloga.

Prvo, Verstappenov čisti tempo teško je mjeriti u jednakom bokidu i čini posao bilo kojeg timskog kolegu zastrašujućim. Jednom kada vozači počnu eksperimentirati sa ekstremnim postavkama kako bi mu odgovarale, stvari obično postanu još gore.

Drugo, RB21 je u određenoj mjeri prilagođen Verstappenovom stilu vožnje, što potvrđuju izvori unutar tima. Bolid ima vrlo oštar prednji kraj i labav zadnji dio, kombinaciju koju je mnogim vozačima bilo nemoguće savladati.

Alex Albon je opisao Red Bullov bolid kao “[kompjuterski] miš sa osjetljivošću od 100%” – izuzetno reaktivan i stoga jednako težak za rukovanje svakome sa drugačijim stilom vožnje. Od odlaska Daniela Ricciarda 2018., nito od njegovih nasljednika – Gasly, Albon, Sergio Perez i sada Lawson – nije bio u stanju nositi se sa zadatkom sjedenja uz Verstappena. Izvan gledano, malo je razloga vjerovati da bi Tsunoda prošao drugačije u glavnoj momčadi.

Sa tehničkog stajališta, postoji logika u izgradnji bolida sa ekstremnim karakteristikama koje više odgovaraju Verstappenu nego drugim. Nizozemac je osvojio četiri naslova i jedina je prilika Red Bulla da se bori na čelu.

U 2025. stvari su postale još teže za svakog vozača pored njega. Red Bullova dominacija iz 2022. i 2023. je nestala što znači da tim mora još više pomicati granice kako bi bila konkurentni.

Colapinto iznenađujući kandidat za Racing Bulls?

Drugo veliko pitanje za Red Bull je što učiniti sa Lawsonom i drugim mjestom u Racing Bullsu, ako odluče nastaviti sa promjenom vozača. Najjednostavnije rješenje bilo bi zamijeniti Lawsona i Tsunodu, dopuštajući Lawsonu da se resetira u B timu.

“Liam je mlad momak. Imamo dužnost paziti na njega. I učinit ćemo sve što možemo da ga podržimo. On je još uvijek vrlo sposoban vozač. Znamo to. Samo ne vidimo to iz bilo kojeg razloga. Trenutno ne vidimo da je u stanju to učiniti,” rekao je Horner.

To ostavlja prostora za tumačenje. Zaštita Lawsona mogla bi značiti tri različite stvari: zadržati ga u Red Bullu još nekoliko utrka, dati mu udobnost lakšeg bolida u Racing Bullsu ili ga privremeno staviti na mjesto rezervnog vozača Red Bulla. Posljednja opcija bila bi posebno oštra s obzirom na to koliko je dugo Lawson morao čekati na svoj debi u F1, ali je potaknuta izvještajima španjolskih medija koji povezuju Franca Colapinta sa Racing Bullsom. Helmut Marko je viđen sa predstavnocima Alpine u Kini– i to ne zbog kušanja francuske kafe.

Koliko je Colapinto opcija ozbiljna, ostaje za sada da se vidi, jer postaje jasno da ovu priču dijelom forsira Argentinčev tabor; povezan je sa Jackom Doohanom u Alpineu.

Australac je imao posebno težak debi u Abu Dhabiju, ali je pokazao više brzine tokom prvih trkaćih vikenda 2025. Doohan trenutno ostavlja bolji dojam u Alpineu nego prije, možda i bolji od očekivanog. Napravio je debitantsku pogrešku u Melbourneu, ali je uspio parirati tempu Pierrea Gaslya u Kini i bio je blizu Francuza u kvalifikacijama. Doohan je bio samo desetinku u subotu i ispred Gaslya u kvalifikacijama sprinta.

Ako prilika u Alpineu traje duže nego što se mislilo, normalno je da uprava Colapinta razmatra sva mjesta gdje bi se prilika mogla pojaviti. U svijetu F1, gdje svako priča sa svakim, jednako je logično da Red Bull istraži tržište i procijeni sve dostupne opcije. Colapinto (privremeno) u Racing Bulls jednostavno je jedna od tih opcija.

Još nije odlučeno ni o mjestu Red Bulla uz Verstappena ni o situaciji sa Racing Bullsima, a obzirom na različite interese i uključene strane, previše je složeno sada predviđati.

Ali jedna je stvar jasna: slijedećih nekoliko sedmica su od presudne važnosti za tim sa sjedištem u Milton Keynesu. Verstappen će ove sedmice posjetiti tvornicu Red Bulla kako bi razgovarali o slabostima RB21 i založili se za poboljšanja kako bi spasili svoj lov na prvenstvo. U isto vrijeme tim mora donijeti odluke o vozaču puno ranije nego što je predviđeno. Ovo su već sedmice koje određuju sezonu, barem ako Red Bull ne želi zaostajati u oba prvenstva