Došavši na svoju domaću utrku u Imoli po prvi put kao vozač Formule 1, vozač Mercedesa govorio je o tome kako je njegov pole position u Miamijevom sprintu povećao pažnju na njega.
Ušao je u padok Imole sa Hamiltonovom publikom, praćen kamerama (uključujući Netflix), lovcima na selfije i pohvalama mnogih insajdera. Za Kimija Antonellija, Velika nagrada Emilio Romagne prvo je iskustvo na domaćoj stazi kao vozača Formule 1. “Malo je drugačije nego kad sam došao ovdje zbog Formule 4,” rekao je Antonelli smiješeći se.
Sinoć je Antonelli prisustvovao finalu Coppa Italije u kojem je pobijedio njegova Bologna. „Bio sam sa prijateljima u restoranu – priznao je Kimi – i nakon posljednjeg zvižduka otišli smo u grad slaviti. Bologna nije osvojila Coppa Italie 51 godinu, nemate pojma koliko je ljudi bilo tamo, malo smo se čuli [trube], a zatim otišli kući.”
Od danas je fokus u potpunosti na Imoli, vikend će biti važno raskrsnica i na tehničkom planu. „Do sada je naš bolid bio vrlo konstantan na svim stazama – objasnio je Antonelli – plus ovaj vikend imat ćemo prilično važan paket nadogradnji, nadam se da će raditi najbolje što može. Ali osim novih značajki, vrlo sam siguran u rad tima, a onda ću morati dati svoj doprinos kako bih ciljao na dobru poziciju.“
Vikend u Miamiju, koji je započeo sjajnim performansama u sprint kvalifikacijam, završio je sa naznakom razočarenja zbog ne baš sjajnog tempa u drugom dijelu utrke. Mercedesove analize pojasnile su što se dogodilo. „Kad sam stavio tvrde gume, pojavile su se neke poteškoće,“ otkrio je Kimi, „a razlog tome bio je iznenađujući. Na stazi je bilo puno kmalih komadića guma koji otpadaju i na nekim mjestima sam ih skupljao prelazeći preko njih gumama. Problem je u tome što ako se ne gura puno, posebno u prvom sektoru, gume se nisu same čistile, a to se dogodilo u mom slučaju. Nisam gurao iz straha da ću ugroziti gume, a u stvarnosti, da sam jače gurao, vjerojatno bih ih očistio.“
Nakon prve četvrtine sezone u kojem se morao upoznati sa mnogim aspektima života u Formuli 1, Antonelli će ovog vikenda prvi put pronaći stazu koja za njega ne krije nikakve tajne. „Uvijek je bolje,“ pojasnio je Kimi, „ali ne mislim da će dobro poznavanje staze olakšati vikend. Očito će, što se tiče samopouzdanja sa rasporedom, biti bolje nego u Miamiju, ali ovdje će biti važno odmah shvatiti kako maksimalno iskoristiti novu C6 smjesu, znajući koliko možete gurati da biste postigli najbolje performanse tokom cijelog kruga. S obzirom na to da je ova smjesa u početku dizajnirana samo za gradske staze, ne mislim da će biti lako održavati prijanjanje do posljednjeg zavoja.“
Među gostima koje je Antonelli pozvao u Imolu je i Valentino Rossi. „Rekao sam mu nekoliko puta da dođe kad god želi, ali ne znam hoćemo li ga vidjeti ovog vikenda, recimo da je ovdje u Imoli pravi haos, sigurno ne bi prošao nezapaženo, ali ako bi se pojavio… pa, bio bih jako sretan.“ Između marketinških i medijskih obveza, Antonellijev tempo počinje nalikovati ritmu vrhunskih vozača.
„Kad sam se vratio kući nakon vikenda u Miamiju, osjetio sam promjenu – potvrdio je – ima više pompe, kako to prevesti na talijanski, interesa? Budimo jasni, lijepo je vidjeti naklonost navijača, ali našao sam se kako me prati osoba koja je na kraju htjela fotografiju, možda ću se morati naviknuti. Sve se dogodilo vrlo brzo, prije dvije godine kao vozač Formule Regional, prije četiri godine bio sam u kartingu…“.
