Nakon konstantnih napada frustracije zbog silazne putanje Red Bullove sezone 2024., Verstappen je ostao smiren uprkos tome što je bio pobijeđen pred svojom domaćom publikom.

Prvi put otkako se njegova domaća utrka pridružila kalendaru 2021., Max Verstappen nije bio vozač kojeg je trebalo pobijediti u Zandvoortu.

Verstappen je ozbiljno poražen od Landa Norrisa u kvalifikacijama na Velikoj nagradi Nizozemske – u iznosu od tri desetinke – i dok je još jedan loš start koštao Norrisa vodstva na dan utrke, Britanac je ubrzo pretekao i otišao u daljinu, porazivši Verstappena za 22.9 sekundi.

To što je McLaren na vrhu nije ništa novo, jer je uglavnom sam sebe spriječio da pokupi više od dvije pobjede prije ljetne pauze u Miamiju i Budimpešti, umjesto da mu se suparnici nađu na putu.

Ali razlika Norrisove uvjerljive pobjede u Zandvoortu je dirljiva jer ugodna prednost od 70 bodova u poretku vozača odjednom više ne zvuči tako uvjerljivo.

Ono što se nekada smatralo promašajem, tempirana vožnja neravnim stazama poput Miamija i Monaka koja je kaznila slabost Red Bulla, od tada se prenijelo na staze na kojima je Red Bull također bio dominantan.

Ali dok je malo tko očekivao da će Norris na početku sezone ponuditi izazov borbe za titulu, ovo je tačan scenarij na koji je Verstappen mjesecima glasno upozoravao dok se Red Bull borio da izvuče mnogo više performansi iz RB20.

Od Miamija pa nadalje, Verstappen – koji nikada nije štedio – pozivao je momčad i javno i privatno da se slože.

Govoreći u Austriji prije dva mjeseca, Verstappen je rekao: “Općenito su se svi približili, moramo biti iskreni u vezi oko toga. Mogli bismo reći: da, to je normalno. To nije normalno. Mi uvijek želimo biti bolji, i zato to spominjem.”

“Također bih mogao reći: da, pobijedili smo [u Španiji], tako da je u redu. Ali ne gledam na to na taj način, moramo nastaviti naporno raditi, ako mislimo da je to normalno, ljudi će nas prestići.”

To se sada dogodilo, s tim da je McLaren svojim nadogradnjama iz Miamija koje su promijenile igru ​​dodao još jedan paket u Nizozemskoj za koji se također čini da je pogodio metu i poboljšao svoju aerodinamičku efikasnost.

U međuvremenu, Red Bull je morao povući neka od svojih ažuriranja za Mađarsku, a tehnički direktor Pierre Wache priznao je da je možda dostigao gornju granicu gdje može razviti ovogodišnji bolid.

Otvara li ljutnja mjesto prihvatanju?

U Budimpešti, Verstappen je bio posebno ljut i frustriran kada Red Bullova dugo očekivana poboljšanja nisu pružila očekivane napretke i pokrenuo je nervozu putem radio veze protiv svog trkaćeg inženjera zbog strategije koju je postavio, a Verstappen i Gianpiero Lambiase su rasčistili zrak sedmicu dana kasnije u Belgiji.

Ali dok se moglo očekivati ​​da će Verstappen biti jednako uzrujan zbog nastavka niza bez pobjeda ispred navijača u Zandvoortu, zaostatak za  McLarenom bio je toliki da se činilo da ljutnja otvara mjesta prihvatanju jer Red Bull nije mogao ništa učiniti prema Norrisa da ga zaustave, čak iako su poveli na početku.

Nakon što je prijavio da bolid “ne reagira na moje unose”, Verstappen je bio nemoćan da zadrži Norrisa iza sebe i ubrzo se prebacio na način upravljanja, osiguravajući da barem 2. završi umjesto da pokušava forsirati problem kako bi Norrisa držao pod bilo kakvim prividnim pritiskom.

“Ništa nisam mogao učiniti, tako da kad je prošao, samo sam se fokusirao na svoju utrku, pokušao je dovesti do kraja na drugoj poziciji,” rekao je Verstappen, koji je ponovio da McLarenova velika prednost nije došla niotkud.

“Ovaj vikend je bio samo loš vikend općenito, pa to moramo razumjeti. Ali posljednjih nekoliko utrka već nije bilo fantastično. Tako da je to, mislim da je u određenom smislu već bilo pomalo alarmantno.”

“Ali znamo da ne trebamo paničariti. Samo pokušavamo poboljšati situaciju. I to je ono na čemu radimo. Ali F1 je vrlo komplicirana.”

Šef Red Bulla Christian Horner je dao  svoje mišljenje o Verstappenovom ujednačenom ponašanju: Prihvatio je to. Znao je da Lando danas ima brži bolid, a zapravo je to vidio od petka. Tako da je vozio vrlo zrelu utrku u kojoj je želio osigurati da: OK, prepušta Landu sedam bodova, ali više od toga nije htio.”

“Morate voziti uz prvenstvom na umu. A ove je godine bilo sedam različitih pobjednika. Dakle, ako ne možete pobijediti, onda morate osvajati bodove.”

Čini se da je Verstappen već dovoljno često iznosio svoje stvari Red Bullu, a sada upravo nastavlja iskorištavati ono što ima kako bi pokušao zaštiti četvrti naslov.

Šta Red Bull može učiniti da preokrene stvari

Dakle, šta Red Bull zapravo može učiniti da preokrene situaciju, ili barem osigura da ima šansu za borbu da odbrani tankih 30 bodova prednosti u prvenstvu konstruktora? I koliko bi trebao biti zabrinut zbog monstruoznog zaostatka iz Zandvoorta sa stazama kao što je njegova Ahilova peta: Singapur koji dolazi?

Postoji nekoliko faktora koji su zaostatak od 22 sekunde učinili većim nego što je stvarno trebao biti, a Red Bull je priznao da je kockao strategijom veće sile downforcea koja se nije isplatila u utrci, jer je imao ograničenu vožnju na treningu.

Ne samo da je to učinilo Verstappena nezadovoljnim vozačem na pravcu protiv Norrisa, već je i prekomjerno kompenziralo vrijeme čistog kruga kako bi se zaštitilo od razine degradacije guma koja se pokazala nižom od očekivane.

Horner je također istaknuo da je Perezova ‘novija’ podnica, u usporedbi sa starijom verzijom koju je imao Verstappen, “dobio bolje od njih dvojice”, ali ni ta verzija nije nešto značajno pomogla napretku.

“Očito, nije lijepo biti poražen za 22 sekunde, ali to se samo vidi kada stvari ispravite na svom bolidu u okviru, kao što smo vidjeli ranije tijekom godine, takav rezultat je moguć,” rekao je Horner.

“To nas ni na koji način ne plaši. Samo fokusira um da ovo moramo preokrenuti, moramo to ispraviti.”

“Na nama je pritisak da odgovorimo i navikli smo biti u borbama za prvenstvo tijekom godina. Kopat ćemo duboko i borit ćemo se sa svime što imamo tijekom preostalih devet utrka.”