George Russell je otkrio kako je pokušaj da prođe kroz 14. zavoj na Losail stazi punim gasom tokom sprint kvalifikacija “zbunio” njegov motor i zapravo mu oduzeo vrijeme.
Vozač Mercedesa bio je najbliži izazivač vozaču na pole positionu, Landu Norrisu, u završnom segmentu SQ3 uz gotovo neznatnu razliku između njega i vozača McLarena.
Kako bi pronašao malu vremensku prednost koja bi mogla napraviti razliku, Russell je odlučio ne podizati gas kroz posljednji niz brzih zavoja pri kraju kruga, što je ranije činio. Iako mu je to omogućilo da zadrži veću brzinu kroz zavoj, neočekivano je izazvalo niz čudnih okolnosti jer dodatno oslobađanje energije, koje bi mu trebalo pomoći na pravcu, nije bilo aktivirano.
Razlog je taj što, prema podešavanju sistema, Mercedesova elektronika nije detektovala da je prošao kroz zavoj bez podizanja gasa, pa nije aktivirala dodatnu hibridnu snagu jer je “mislila” da je još uvijek na prethodnom pravcu. To je značilo da umjesto dodatnog ubrzanja, hibridni sistem ostaje u režimu punjenja – ostavljajući ga oko 5 km/h sporijim nego što je bio u svom prethodnom najboljem pokušaju.
Govoreći o tome što se dogodilo, Russell je izjavio:
“Prošao sam punim gasom kroz taj brzi dio po prvi put u svom posljednjem krugu u Q3 i malo sam zbunio motor.”
“Ne znam koliko sam izgubio, ali imao sam veliko punjenje baterije na izlazu iz zavoja jer sam ga brzo prošao.”
“To je previše tehnički za ovaj intervju, ali bilo je pomalo frustrirajuće jer sam konačno to savladao, a onda izgubio brzinu na izlazu. Mislim, ipak, da je Lando bio mrvicu izvan dometa.”
GPS analiza Russellovog kruga u poređenju s onim kad je energija bila pravilno raspoređena pokazuje da je izgubio 0,060 sekundi zbog toga što se energija nije aktivirala u tom dijelu staze – dok je stvarna razlika u vremenu između njega i Norrisa na kraju iznosila 0,063 sekunde.
Neaktiviranje energije u hibridnim motorima zbog sistema koji se “zbuni” kad vozači neočekivano prođu kroz zavoje punim gasom događalo se i ranije.
Jedan od najpoznatijih primjera dogodio se na Velikoj nagradi Belgije 2017. kada Fernando Alonso, tada u McLarenu, nije dobio dodatnu hibridnu snagu nakon što je u kvalifikacijama prošao Pouhon zavoj punim gasom.
Algoritam Hondinog motora nije registrovao da je prošao kroz taj zavoj, pa nije omogućio dodatnih 160 KS hibridne snage između zavoja 11 (izlaz iz Double Gauche) i zavoja 12 (ulaz u Fagnes šikanu). Alonso je tada tvrdio da ga je to koštalo pola sekunde, što ga je natjeralo da odustane od svog kruga.
Unatoč frustraciji zbog kvalifikacijskog kruga, Russell ima velika očekivanja u borbi sa Norrisom tokom sprinta.
“Oni su u borbi za prvenstvo,” rekao je. “Mi nemamo šta izgubiti. Idemo na velike rezultate.”
“Pokušat ćemo napraviti dobar start. Naravno, sprint je samo sprint. Moramo se fokusirati i na kvalifikacije, a zasad je sve dobro.”
