Otac četverostrukog svjetskog prvaka Maxa Verstappena, Jos Verstappen, smatra da Oscar Piastri mora reagovati i „udarcem šakom o sto“ pokazati odlučnost ako želi izbjeći narušavanje reputacije u finišu borbe za titulu.

Australac je šest mjeseci bio na vrhu poretka svjetskog prvenstva, otkako je trijumfovao na Velikoj nagradi Saudijske Arabije u aprilu. Ipak, niz slabijih rezultata u posljednjim utrkama probudio je sumnje i teorije – da ne može podnijeti pritisak, da s bolidom nešto nije u redu ili da McLaren potajno favorizuje Landa Norrisa – što je Bernie Ecclestone izjavio.

Koliko god takve tvrdnje djelovale, činjenica je da je Norris preuzeo vođstvo u prvenstvu, dok se Max Verstappen vratio u igru smanjivši zaostatak sa 104 na 36 bodova.

„Čudno mi je šta se dešava u McLarenu. Piastri nije preko noći zaboravio voziti, zar ne? Da sam ja na njegovom mjestu, ili da sam Mark Webber, udario bih šakom o sto barem jednom. Trenutno svi sumnjaju može li se Piastri nositi sa pritiskom – a to nije dobro za njegovu reputaciju,“ rekao je Jos Verstappen u intervjuu za De Telegraaf.

Verstappenova izjava smješta se negdje između teorija o mogućem favorizovanju Norrisa i mišljenja da Piastri jednostavno popušta pod pritiskom. Ono što je jasno jeste da je Australac imao četiri slaba vikenda zaredom. U Azerbejdžanu je dvaput udario u barijeru, drugi put završivši utrku nakon prerane reakcije na startu. U Singapuru je loše kvalifikovan i izgubio poziciju u duelu sa Norrisom već u prvom krugu. U Austinu je ponovo zakazao u kvalifikacijama, a zatim se u sprintu sudario sa timskim kolegom i izbacio ga iz trke. Nedostatak treninga na srednje tvrdim gumama dodatno je otežao situaciju u glavnoj utrci, dok se u Meksiku mučio sa niskim nivoom prijanjanja staze, a to je sve došlo nakon što je njegov timski kolega zatražio promjene na bolidu.

Na pitanje vjeruje li da McLaren zaista sputava Piastrija, Verstappen je rekao:
„Možda se to tako čini, ali ja nemam uvid u to. Da sam na njegovom mjestu, sada bih se zauzeo za sebe. Svi su mislili da će biti prvak, a ta se percepcija promijenila veoma brzo.“

Verstappenov savjet da bi se problemi mogli riješiti „pokazivanjem čvrstine“ odražava njegov karakter, ali nije sigurno koliko bi takav pristup uistinu donio rezultat.

S druge strane, McLaren naglašava da jednako podržava oba vozača. Nakon kvalifikacija u Meksiku, gdje je Piastri ponovo imao problema na klizavoj podlozi, tim je s njim proveo detaljan sastanak uz video analizu i podatke, kako bi lakše prilagodio stil vožnje.

Šef tima Andrea Stella smatra da Norris ima prednost na stazama sa manjim prijanjanjem jer se bolje oslanja na osjećaj bolida:
„Na takvim stazama postoji slatka tačka u kojoj možeš biti brz ako prihvatiš lagano proklizavanje, ali ne toliko da pregriješ gume. Norris to koristi, dok Piastriju to nije prirodan način vožnje.“

Izvršni direktor McLarena Zak Brown dodao je da tim neće odustati od svojih principa:
„Imamo milion savjeta kako da vodimo ekipu, ali mi ostajemo vjerni našim vrijednostima. Naši vozači će se međusobno takmičiti, dati sve od sebe i na kraju stisnuti ruke. Želimo završiti prvi i drugi, i neka oni sami odluče ko će biti prvi.“

McLaren tako i dalje insistira na jednakim šansama, dok Jos Verstappen upozorava da Piastri mora pokazati karakter – prije nego što sumnje o njegovoj sposobnosti prerastu u ozbiljan teret za karijeru.