Izvještaj za kraj godine: Alpine start iz noćne more do obećavajućeg završetka

Sezona 2024. za Alpine nije bila ništa manje od tobogana. Budući da su sezonu započeli uglavnom na začelju grida, stvari su u početku izgledale mračno za tim iz Enstonea – sve dok su se brojne kadrovske i strukturne promjene odvijale u pozadini. Međutim, znakovi napretka pojavili su se kako je godina odmicala, što je rezultiralo time da su osvojili teško izboreno 6. mjesto u prvenstvu konstruktora. Pogledajmo Alpineov izvještaj za kraj godine… 

Najbolji završetak 

Esteban Ocon – 2. u Sao Paulu 

Sve do Velike nagrade Sao Paula, niti jedan vozač izvan četiri top tima nije stajao na postolju – statistika koja naglašava koliko je zadivljujući trenutak bio vidjeti ne samo jednog nego oba vozača Alpine na pozornici u Brazilu. 

Izmiksana sreća tokom nedjeljnih jutarnjih odgođenih kvalifikacija rezultiralo je da su se Esteban Ocon i Pierre Gasly poredali na četvrtom i 13. mjestu, ali kombinacija dobrih strateških izbora i impresivnih upravljačkih vještina usred opasnih vremenskih uvjeta pomogla je Gaslyju da napreduje do vremena kada je utrka bila označena crvenom zastavom. 

Međutim, Ocon je bio taj koji je vodio kada je akcija nastavljena, a Francuz je obavio posao vrijedan divljenja pokušavajući zadržati Maxa Verstappena koji ga je jurio na odstojanju. Dok je svjetski prvak u konačnici odnio pobjedu, Ocon je zadržao 2. mjesto i označio svoj najjači plasman od svoje nezaboravne debitantske pobjede na Velikoj nagradi Mađarske 2021., a Gasly nije mnogo zaostajao na 3. mjestu. 

Kvalifikacije jedan na jedan 

Gasly 11-13/0 Ocon/Doohan 

Bilo je praktički neslaganje između Gaslyja i Ocona kada je riječ o kvalifikacijskoj formi 2024., iako sa primjetnim pomakom od Ocona koji je vodio put u prvoj polovici sezone do Gaslyja koji je postavljao mjerilo kako je godina ulazila u svoju druga faza. 

Nakon što se F1 vratio s ljetne pauze, Gasly je pobijedio Ocona u sedam od devet navrata – i dodao svom broju pobijedivši i novog timskog kolegu Jacka Doohana kada je novjlija debitirao na Velikoj nagradi Abu Dhabija koja je zatvorila sezonu nakon Oconovog ranijeg izbacivanja iz tima. 

Utrke 

Gasly 11-13/0 Ocon/Doohan 

Sličan obrazac odigrao se u rezultatima na dan utrke: Oconom je općenito bio bolji od Gaslyja na početku, da kasnije Gasly u sezoni uživao u jačoj vožnji. Gasly je također pretrpio više loše problema u smislu odustajanja povezanih mehanikom, nakon što je zabilježio četiri odustajanja tokom godine, uključujući posebno razočaravajući neuspjeh u Las Vegasu nakon što se kvalificirao na fenomenalno 3. poziciju. 

Dok je Ocon na kraju pobijedio Gaslyja u međusobnom okršaju, Gasly je bio taj koji je sezonu završio sa više bodova, osvojivši 42 u usporedbi sa 23 koliko je imao njegov timski kolega. Oconova teška druga polovica sezone – izuzmemo li gore spomenuto 2. mjesto u Sao Paulu – prethodilo mu je odlasku iz Alpinea ranije nego što je prvobitno planirano prije njegovog prelaska u Haas 2025. 

Najbolji trenutak 

Bilo je brojnih trenutaka ‘svjetla na kraju tunela’ tokom sredine sezone koji su ukazivali na znakove nade za Alpine nakon izazovnog početka sezone, kao što su njihovi dvostruki bodovi u Kanadi i Španiji. 

Ali očito ništa nije moglo srušiti to iznenađujuće postolje u Brazilu, izvanredno ostvarenje imajući u vidu da su se oba vozača našla na začelju nekoliko mjeseci ranije kada je sezona počela u Bahreinu. 

Utjecaj Gaslya i Ocona koji su dijelili postolje je je višestruk; ne samo da je nevjerojatno povukao Alpine sa 9. na 6. mjesto u poretku konstruktora – poziciju koju su u konačnici zadržali do kraja godine uprkos jakoj konkurenciji – nego je također označio fascinantan trenutak između dva vozača, odnos koji slavno je doživio mnoge uspone i padove od karting dana. 

Najgori trenutak 

Uprkos visokom završetku sezone, bilo je raznih incidenata na početku Alpineove sezone koji bi se mogli označiti u ovoj kategoriji, od sudara između Gaslyja i Ocona u Monaku do naizgled beskonačnih kadrovskih promjena koje su se odvijale iza kulisa – uključujući dolazak njihovog trećeg šefa tima u 18 mjeseci – što je sve nagovještavalo neku nestabilnost. 

Došlo je i do daljnjeg preokreta kada je u septembru objavljeno da momčad više neće koristiti vlastitu pogonsku jedinicu, Renault od 2026. i da će umjesto toga postati kupac, što je dovelo do većeg fokusa na njihova događanja izvan staze, a ne na praćenje aktivnosti. 

 

Međutim, možda je najteži trenutak došao odmah nakon blokade na Velikoj nagradi Bahreina, gdje su se oba bolia poredala na začelju i izdržala jednako tešku nedjelju u kojoj su se vratili na 17. i 18. mjestu. Bio je to vikend u kojem je razmjer zadatka pred timom postao zastrašujuće jasan. 

Korak naprijed 

Iako Alpine nije jedini tim koji se suočio krizom u 2024., tim Enstonea može biti ohrabren činjenicom da je njihova kampanja krenula uzlaznom putanjom, a ne silaznom. 

Doći od začelja na početku do osvajanje solidnog 6. mjesta u poretku konstruktora je impresivan podvig, posebno zbog gore navedene promjene koje su se događale iza kulisa. 

No čini se da se ovo restrukturiranje sada isplati pored novog šefa Olivera Oakesa, koji je na početku svog mandata primijetio da je “već mogao vidjeti neke dobre stvari” koje dolaze iz novog osjećaja “stabilnosti” u timu. 

Svakako se čini da postoji pozitivno razmišljanje za 2025. nakon snažnog dizanja forme do kraja 2024.; Gasly je nakon finala u Abu Dhabiju priznao da mu je napredak momčadi dao “samopouzdanja za slijedeću sezonu”, dodajući da “dolazi još više performansi.” 

Gasly je ipak priznao da ostaje “veliki zaostatak” u odnosu na bolide ispred, što znači da još ima posla ako se Alpine želi suprotstaviti top timovima. Postoji i mala nepoznanica u igri u dolasku Doohana, koji će se takmičiti u svojoj prvoj punoj sezoni 2025. godine. 

Australac je u Abu Dhabiju ušao na kraj, nakon što je debitirao ranije nego što je planirano poslije Oconova odlaska nakon Katara. Iako je to bio skroman izlet, Doohan će se nadati da će ostaviti dojam kao jedan od nekoliko novajlija koji će stići u F1 slijedeće godine i na kraju pomoći timu da nastavi napredak.