Christian Horner je izjavio da je nedostatak bodova Sergija Pereza u sezoni 2024. bio “vrlo skup” za Red Bull, dok se približava njegov vjerovatno posljednji nastup za tim.

Iako Perez ima ugovor koji pokriva sezone 2025. i 2026., vjeruje se da je Red Bull već odlučio zamijeniti ga slijedeće godine – iako je način njegovog odlaska još uvijek nejasan zbog njegovog ugovornog statusa.

Perez je trenutno osmi u poretku vozača, sa 277 bodova zaostatka za svojim timskim kolegom i svjetskim prvakom Maxom Verstappenom, što čini razliku od 65%.

To je 133 boda manje nego što je Perez sakupio zauzevši drugo mjesto iza Verstappena u 2023., s tim da je ostala još samo finalna utrka sezone 2024. u Abu Dhabiju danas.

Osim velikog jaza između vozača Red Bulla, poboljšanja rivala poput McLarena, Ferrarija i Mercedesa znače da je austrijski tim izgubio titulu konstruktorskog prvaka nakon dvije uzastopne sezone. McLaren ili Ferrari osvojit će titulu na Yas Marina stazi.

“Bio je sjajan timski igrač”, izjavio je Horner ekskluzivno za motorsport u Abu Dhabiju. “Doprinosio je timu tokom svog vremena ovdje. Još uvijek je pod ugovorom.”

“Niko nije razočaraniji u svoju sezonu od Checa. Naravno, nakon sezone ćemo uzeti vremena da to analiziramo.”

“Učinili smo sve što smo mogli da mu pomognemo tokom sezone. Razne stvari – promjene šasije, podešavanja, rad s njim na različitim područjima. Ali ovu sezonu ne treba promatrati izolovano.”

“Tokom svog vremena u timu završio je drugi u prvenstvu prošle godine, pobijedio je na pet utrka za nas, doprinio osvajanju titule prvaka za Verstappena 2021. godine i naravno, doprinio dvjema konstruktorskim titulama.”

“Niko nije razočaraniji u njegovu sezonu ove godine od njega samog. Naravno, Checo sa svojim iskustvom uvijek pruža povratne informacije koje su korisne timu.”

“Imao je problema da se prilagodi bolidu, a manjak bodova zbog toga bio je vrlo skup za nas.”

Horner je također ponovio da je odluka o dodjeli novog ugovora Perezu, objavljena početkom juna, donesena jer je tim želio stabilnost.

“Checo je pružao rezultate, isporučivao je,” dodao je. “Postojao je trenutak u njegovom ugovoru koji je pokrenuo raspravu.”

“Ugovor će uvijek biti privatan i povjerljiv između vozača i tima, ali razlog zbog kojeg smo odlučili iskoristiti tu opciju u to vrijeme bio je da osiguramo stabilnost nakon što je bio na postolju u četiri od pet utrka na početku godine.”

Horner je negirao sugestije da je odluka o ugovoru bila dio plana za osiguranje stabilnosti u slučaju da Verstappen pokuša napustiti Red Bull – u trenutku kada je tim počeo imati probleme ss RB20 i kada je Mercedes intenzivno pokušavao privući Nizozemca.

“Ne, [to je bilo] zato što je bilo puno buke i činilo se da će biti borba za titulu. A ne želite ometanje zbog promjena vozača.”