To je mogućnost koja je privukla više pozornosti usred glasina – koje su pouzdani izvori prenijeli Motor Sportu – da je Aston Martin rekao potencijalnim sponzorima da će se Verstappen pridružiti timu.
Iako je Aston Martin odbacio tu tvrdnju, a Verstappen ima ugovor do 2028., daleko je od prve naznake da se spremaju potezi da se Verstappen dovede u tim iz Silverstonea prije isteka ugovora, daleko od Red Bullove postave- koji je izgrađen oko četverostrukog svjetskog prvaka.
Figure koje se kreću od bivšeg pobjednika utrka Juana Pabla Montoye do samog Helmuta Marka – savjetnika Red Bulla koji je odigrao ključnu ulogu u dovođenju Verstappena u tim – sugerišu da bi on bio u iskušenju da se promijeni.
Aston Martin također nije umanjio prijedlog, a tadašnji šef tima Mike Krack rekao je prošle godine: “Vrata za Maxa Verstappena su uvijek otvorena, mislim, za svaki tim!”
Bilo bi iznenađenje da se nije raspitivao o Verstappenu s obzirom na politiku tima. Vlasnik milijarderskog tima Lawrence Stroll također nije nesklon otvoriti svoju čekovnu knjižicu za zapošljavanje vrhunskog osoblja. Otkako je Racing Point 2021. preimenovan u Aston Martin, samo su višestruki svjetski prvaci sjedili uz Strollovog sina Lancea: prvo Sebastian Vettel, a zatim Fernando Alonso.
Tim je doveo Andya Cowella koji je vodio razvoj Mercedesovog dominantnog hibridnog motora, a sada je izvršni direktor i šef Aston Martina. Angažiran je bivši šef Ferrarija za šasiju i aerodinamiku, Enrico Cardile, Red Bullova prethodnog šefa aerodinamike Dana Fallowsa i bivšeg Mercedesovog aerodinamičara Erica Blandina. Aston Martin je osigurao ugovor sa Hondinim motorima od 2026., kao i legendarni izajner Adrian Newey.
Značajno je da su posljednja dva bila dva ključna stuba uspjeha Maxa Verstappena u Red Bullu. Sva četiri naslova i 58 od njegovih 63 pobjede, bile su u bolidima koje je nadgledao Newey, a pokretala ih je Honda.
Gledano to na taj način, i Verstappenov prelazak u Aston Martin bio bi manje novi izazov, a više povratak kući. Onaj koji bi nedvojbeno bio zaslađen ugovorom vrijednim stotine milijuna funti. Kao i sa Neweyjevim ugovorom, pozamašni bonusi za pobjedu – i potencijalno kapital u samom timu – mogli bi dati Verstappenu potencijal da zaradi privlačnih milijardu dolara – ovisno o performansama i dužini ugovora.
Kada su ga prošle godine pitali o izgledima za prelazak, Verstappen je pažljivo izbjegavao isključiti to. “U ovom trenutku imam drugih briga kojima posvećujem puno pažnje i na kojima radim,” rekao je četverostruki prvak. “Dakle, to je možda nešto za budućnost o čemu razmišljam, ne sada.”
“Znam da se Lawrence uporno trudi da to bude uspjeh i nadam se za njih da to može biti uspjeh.”
Jednako značajno, Marko je također govorio o potencijalu tima što ga čini očiglednim odredištem za njegovog štićenika. “Max vozi tamo gdje može pobijediti,” rekao je sportski savjetnik prošle godine za austrijsku publikaciju Kleine Zeitung. “Aston Martin ima najmoderniju tvornicu, zračni tunel će biti u funkciji [2025.] i tome će se dodati Hondini motori. Sve odgovara. A ako pogledate historiju, jasno je: gdje god je Newey otišao, postojao je uzlazni trend. Ne znam zašto bi u Aston Martinu trebalo biti drugačije.”
Iako je rekao da bi Verstappen još uvijek mogao pobijediti u Red Bullu i da bi za uspjeh u Aston Martinu moglo trebati vremena, privlačnost za 2026. je jasna, ali nije samo žrijeb tima sa dobrim resursima taj koji bi mogao dovesti svjetskog prvaka do prelaska.
U nekim se trenucima ove godine činilo da bi Verstappen mogao biti u iskušenju da napusti tim čak i ranije jer se pojavio razdor između njegova oca Josa i šefa tima Christiana Hornera nakon što je potonji optužen na neprimjereno ponašanje — tvrdnje koje su u međuvremenu odbačene. Jos je u jednom trenutku javno pozvao da se Horner izbaci.
Max Verstappen je nedavno priznao stranici za streaming Viaplay da je prošle godine razgovarao o prelasku u Mercedes. “Ne lažem o činjenici da smo sjedili zajedno,” rekao je Nizozemac. “Imali smo vrlo konstruktivne razgovore, mislim da su svi uvijek bili vrlo iskreni i otvoreni jedni prema drugima. No, s druge strane, vrlo sam vjeran vlastitom timu i tamo se jednostavno osjećam kao kod kuće.”
Druga je stvar hoće li se od 2026. osjećati kao kod kuće. Nova pravila će zahtijevati potpuno svjež pristup dizajnu bolida, a također će biti potpuno nova generacija motora — Red Bull će po prvi put izraditi vlastiti motor, nakon odlaska Honde.
Puno je onih koji sumnjaju da će pogonska jedinica parirati performansama Mercedesa, Ferrarija i Honde, a upitna je i šasija s obzirom da će Red Bull biti bez Neweya. Verstappen bi mogao odlučiti da bi ovo bilo idealno vrijeme za preseljenje. A ako donese tu odluku, Red Bullu će biti teško natjerati ga da odradi ugovor.
