Pierre Gasly je nakon VN Japana opisao Alpineov A526 kao najbolji bolid koji je vozio u karijeri, nakon što je na Suzuki završio ispred Maxa Verstappena i osvojio sedmo mjesto.
Nakon što je Alpine žrtvovao sezonu 2025. kako bi se fokusirao na nova tehnička pravila za 2026., Gasly je ponovo predvodio napore francuskog proizvođača, ali ovoga puta znatno bliže vrhu poretka.
Tridesetogodišnji Francuz kvalificirao se na sedmo mjesto u posljednja tri izlaska na stazu, uključujući i sprint, i svaki put bio brži od oba Red Bulla. U utrci za VN Japana Gasly se potom sigurno odvojio od ostatka poretka prije nego što je sigurnosni automobil zbio kolonu i izbrisao njegovu prednost od tri sekunde u odnosu na Verstappena.
Vozač Alpinea je zatim izdržao pritisak četverostrukog prvaka tokom preostalih 26 krugova, uspješno uzvratio nakon što ga je Verstappen prošao u 48. krugu, te je kroz cilj prošao sa samo 0,337 sekundi prednosti.
“Bila je to duga utrka, moram reći, s puno pritiska,” rekao je Gasly za Canal+.
“Na početku utrke bio sam prilično siguran na medium gumama. Međutim, ove godine bilo je mnogo izlazaka sigurnosnog automobila, tako da sam znao da će se to u nekom trenutku vjerovatno dogoditi.”
“Drugi dio utrke bio je malo drugačiji. Vršio je [Verstappen] ogroman pritisak na mene tokom cijele utrke, tako da sam zaista morao ostati maksimalno fokusiran kako bih pokušao biti što brži. Tu nije bilo nikakvog upravljanja gumama i nisam smio napraviti nijednu grešku, jer je bio jako, jako blizu.”
“Uspio je ostati dosta blizu, tako da su oni na hard gumama bili nešto bolji od nas. Ali na kraju smo ga uspjeli zadržati iza sebe i uzeti to sedmo mjesto.”
Alpine je u kvalifikacijama za VN Australije imao osmi najbrži bolid, a zatim četvrti najbrži i u Shanghaiu i na Suzuki, što je Gasly posebno pohvalio.
“Mislim da je ovo zasad najbolji bolid koji sam imao u karijeri, možda uz AlphaTauri iz 2021.,” rekao je Gasly, pritom misleći na AT02 s kojim je završavao među prvih šest u 16 kvalifikacijskih sesija od ukupno 22, dok pritom nije spomenuo Red Bullov RB15 s kojim je vozio 12 velikih nagrada tokom 2019. godine.
Gasly je sada među samo šestoricom vozača koji su osvajali bodove na sve tri Velike nagrade ove sezone, što mu je donijelo osmo mjesto u ukupnom poretku sa 15 bodova – ponovo ispred Verstappena – dok Alpine tijesno drži petu poziciju među konstruktorima ispred Red Bulla.
Uvijek optimistični Francuz sada cilja i na vodeće timove, a Alpineu u tome pomažu ograničenja u aerodinamičkom testiranju, jer ekipa iz Enstonea trenutno ima više vremena u zračnom tunelu i u računalnim simulacijama nego bilo ko drugi, zahvaljujući tome što je sezonu 2025. završila na dnu poretka.
“Mislim da imamo dobru osnovu,” nastavio je Gasly.
“Prilično sam zadovoljan kada vidim da je bolid djelovao dobro tokom prva tri vikenda, uspjeli smo imati performanse na svim tipovima staza. Znamo koja su naša ograničenja i na čemu moramo raditi. Međutim, pred nama je mjesec dana pauze, radimo na određenim stvarima za Miami, tako da sve u svemu to izgleda ohrabrujuće.”
“Zadovoljan sam ovim vikendom, ekipa je odradila dobar posao i napravili smo pristojan napredak tokom cijelog vikenda. Uspjeli smo otvoriti lijepu prednost u odnosu na Liama Lawsona, koji je, vjerujem, završio 18 sekundi iza nas, a sedam sekundi smo bili iza Ferrarija Lewisa Hamiltona ispred. Dakle, ako nastavimo napredovati, nadam se da možemo uhvatiti vodeću grupu.”
