Dok Audi otvoreno cilja borbu za titulu svjetskog prvaka Formule 1 tek oko 2030. godine, Ford vrlo jasno razumije da Red Bull u novu eru ne smije ući sporo. Za američkog proizvođača, ali i za tim iz Milton Keynesa, konkurentnost mora postojati od samog početka. Direktor Forda Mark Rushbrook osvrnuo se i na izjave menadžera Maxa Verstappena Raymond Vermeulen o budućnosti četverostrukog svjetskog prvaka, jasno poručivši da je zadržavanje Verstappena prioritet – ali da cijeli projekt ne zavisi od jednog vozača.
Za Red Bull Racing sezona 2026. predstavlja historijsku prekretnicu. Prvi put od preuzimanja Jaguara 2005. godine, tim će se u Formuli 1 takmičiti s vlastitom pogonskom jedinicom. Dugoročno, takav potez donosi jasne prednosti, prije svega u smislu integracije motora i šasije. Međutim, otvoreno pitanje ostaje koliko će novi paket biti konkurentan odmah na startu nove ere.
Rushbrook je već ranije potvrdio da se interni ciljevi ispunjavaju i da projekt Red Bull Powertrains–Ford napreduje prema planu. Ipak, ključno pitanje ostaje gdje su ljestvicu postavili ostali proizvođači pogonskih jedinica. Rushbrook se slaže s procjenom šefa Mercedesa da Red Bull-Ford, kao novajlija, ima “Everest za osvojiti”. Međutim, istovremeno naglašava da u 2026. neće biti prostora za spor početak.
Menadžer Maxa Verstappena, Raymond Vermeulen, naglasio je da će 2026. biti ključna godina za dugoročnu budućnost nizozemskog vozača, što dodatno dobija na težini s obzirom na to da tržište vozača za 2027. izgleda izuzetno otvoreno. Međutim, Rushbrook je još prošle godine jasno dao do znanja da Fordov ulazak u Formulu 1 nije vezan za jednu osobu – pa ni za Verstappena – iako ne skriva zadovoljstvo činjenicom da je četverostruki prvak dio projekta.
„On je talent koji se pojavljuje jednom u generaciji. Imati prvaka za volanom bolida s Red Bull-Ford pogonskom jedinicom je izuzetno važno, zar ne? Vjerujemo u tim, vjerujemo u motor i vjerujemo u ljude koji dizajniraju bolid. Ali na kraju, vozač je taj koji mora izvući svaku trunku performansi. I mi vjerujemo da je Max prvak,“ rekao je Rushbrook za motorsport.
Ipak, naglasio je da Fordova posvećenost ne zavisi od jednog vozača. „Max je izuzetno važan dio tima, ali ne u smislu da kažemo: ako on ode, mi odlazimo. Ne. Imamo povjerenje u tim i znamo da će u budućnosti doći i drugi vozači,“ istakao je on.
Idealni scenarij, naravno, podrazumijeva zadržavanje Verstappena i nakon 2026. godine, ali Ford vrlo dobro zna šta je za to potrebno. „Kao trkači, uvijek želimo pobjeđivati. Zato je ključno izaći na stazu i biti konkurentan. Znamo da će 2026. biti izuzetno zahtjevna godina za sve zbog novih pravila. Bez obzira na to ko vozi, tim mora isporučiti rezultat,“ poručio je Rushbrook.
Kada mu je skrenuta pažnja na to da Red Bull-Ford, s obzirom na situaciju na tržištu vozača i Verstappenovu poziciju, možda neće imati luksuz vremena za prilagođavanje, Rushbrook je odgovorio: „Moji komentari nisu vezani za Maxa. Naš cilj je izaći na stazu s namjerom da pobjeđujemo.“
Ovakav pristup jasno se razlikuje od strategije Audija, koji otvoreno cilja vrh tek oko 2030. godine. „Da, ali oni su u drugačijoj poziciji – po pitanju tima, bolida i svega ostalog. Ono što Red Bull već sada može ponuditi vidjeli smo i prije, a dio toga će se prenijeti i u 2026. godinu,“ objasnio je Rushbrook.
Stvarna slika, prema njegovim riječima, pojavit će se tek tokom testiranja u Barceloni i Bahreinu. „Želimo biti u samom vrhu poretka. Svjesni smo da je to ogroman izazov s potpuno novom pogonskom jedinicom, ali to je naša namjera. A ako tamo ne budemo odmah, ostat ćemo posvećeni i raditi sve što je potrebno da dođemo do tog cilja.“
Projekt Red Bull Powertrains karakteriše i izuzetno heterogena struktura. U timu rade zaposlenici Red Bulla i Forda, bivši stručnjaci Honde, ali i novi kadrovi pristigli iz Mercedesa. Takva kombinacija znanja donosi veliku prednost, ali i ozbiljan izazov u smislu stvaranja jedinstvene radne kulture.
„To je uvijek izazov. Postojeći proizvođači motora već imaju izgrađenu kulturu. Ovdje je barem u kampu u Milton Keynesu kultura već postojala. Ljudi dolaze i moraju se prilagoditi. Kada od nule dođete do više od 500 zaposlenih u Powertrainsu, ključno je da svi prihvate tu kulturu kao svoju,“ napomenuo je Rushbrook.
Prema njegovim riječima, Verstappen pokazuje snažan interes za cijeli projekt. To je važno ne samo zbog tehničkih povratnih informacija, poput upravljivosti novog motora, već i kao snažan signal zaposlenima u fabrici. „Bio je u pogonu nekoliko puta. Fantastično je za tim vidjeti njegovo zanimanje i prisustvo. To što pokazuje da mu je stalo pravi ogromnu razliku, a istovremeno mu pomaže da stekne povjerenje u ono što se priprema za 2026. godinu,“ zaključio je Mark Rushbrook.
