Ferrari je sezonu otvorio solidnim rezultatom u Melbourneu, gdje su Charles Leclerc i Lewis Hamilton završili utrku na trećem i četvrtom mjestu. U tom trenutku to je vjerovatno bio maksimalan rezultat koji je tim iz Maranella mogao ostvariti. Ipak, već nakon prve utrke jasno je da se Ferrari trenutno profilirao kao druga najjača sila na gridu.
Oporavak McLarena i Red Bulla očekuje se tokom narednih utrka, ali taj proces vjerovatno neće biti trenutan. Red Bull je, uz novi projekt pogonske jedinice, Verstappenu osigurao bolid koji još uvijek zaostaje u performansama, dok McLaren i dalje pokušava riješiti probleme povezane sa softverom Mercedesove pogonske jedinice. Aston Martin s Hondom zasad uopće nije u poziciji da se uključi u borbu na vrhu. Upravo zato u Melbourneu gotovo da nije bilo nikoga ko bi ozbiljno zaprijetio Mercedesu osim Ferrarija.
Šef Ferrarija Fred Vasseur nakon utrke je djelovao zadovoljan prikupljenim informacijama, ali i svjestan koliko posla još čeka ekipu.
„Danas znamo malo više nego prije. Cilj je raditi više i intenzivnije od ostalih, ubrzati razvoj i što prije sustići Mercedes. Nadogradnje dolaze uskoro. Već u Kini? Teško, jer je ostalo samo sedam dana.“
Ferrari je već u Melbourneu predstavio nekoliko novih komponenti, uključujući FTM završni element na ispušnoj cijevi, ali prvi veći paket nadogradnji prvobitno je bio planiran za Bahrein. Logistika i kontrola troškova često određuju gdje će tim uvesti nove dijelove, a Bliski istok je obično preferirana destinacija zbog lakšeg transporta i testiranja. Međutim, nestabilna situacija u regiji i ratna dešavanja otvaraju mogućnost da bi utrke planirane za april mogle biti otkazane. Takav scenarij već utječe na razmišljanje timova.
Ako bi do otkazivanja zaista došlo, ušteda na dva trkaća vikenda bila bi značajna. Zbog toga Ferrari razmatra mogućnost da dio planiranih nadogradnji uvede ranije nego što je prvobitno planirano, odnosno već tokom azijske turneje, ukoliko razvoj i proizvodnja dijelova to dozvole.
Ferrari šalje tri verzije Macarena krila u Kinu
U međuvremenu, Ferrari je odlučio zauzeti agresivniji pristup. Dok tim nastavlja razvoj naprednije verzije takozvanog Macarena krila, koja se očekuje kasnije u sezoni – potencijalno oko utrke za VN Kanade – u Maranellu su odlučili napraviti važan potez već sada.
Za predstojeći vikend u Shanghaiu Ferrari je poslao čak tri specifikacije Macarena krila u prvoj verziji. Sve tri varijante već su prošle detaljnu provjeru i validaciju FIA-e, što znači da ih tim može slobodno koristiti tokom sprint vikenda u Kini.
Ovakav potez pokazuje visok nivo povjerenja u SF-26. Nakon velikog broja odrađenih kilometara tokom zimskih testiranja i prvog trkaćeg vikenda, bolid se pokazao stabilnim i dosljednim u performansama. Upravo zato Ferrari sada ima dovoljno podataka sa staze da može agresivnije eksperimentirati s aerodinamičkim rješenjima.
Upravo u tome leži ključ Ferrarijeve strategije za naredne utrke: kontinuirano testiranje različitih konfiguracija Macarena krila kako bi se izvukao maksimum iz aerodinamičkog paketa, ali i smanjio zaostatak za Mercedesom koji je u Melbourneu imao prednost u tempu i upravljanju energijom.
