Prije dvije godine Formula 1 je odlučila produžiti ugovor Pirelliju kao službenom dobavljaču guma, odbivši ponudu konkurentnog Bridgestona.

„Predanost kompanije kvaliteti, inovaciji i njihovo duboko razumijevanje našeg sporta bit će ključni u godinama koje dolaze,“ rekao je tada izvršni direktor Formule 1 Stefano Domenicali.

Riječ „kvalitet“ ipak nije bila prva asocijacija tokom prošlog vikenda Velike nagrade Katara. Pirelli je priznao da ne može garantovati da će njihove gume izdržati više od 18 krugova na stazi Losail — manje od 100 kilometara — bez rizika od katastrofalnog pucanja.

Iako je Formula 1 ranije već vozila na ovoj stazi, postojalo je nekoliko faktora koji su djelimično objasnili kako je Pirelli mogao pogrešno procijeniti zahtjevnost Losaila. Ovog puta utrka je održana ranije u godini, pri znatno višim temperaturama. Staza je bila kompletno presvučena novim asfaltom, ali ključni problem su bili potpuno novi rubnici — koji su se pokazali izuzetno agresivnim po gume.

Dodatni problem bio je format sprint vikenda, koji je timovima ostavio samo jedan sat treninga da shvate kako reaguje paket bolida i pneumatika. Kada su problemi počeli izlaziti na površinu, vrijeme je već bilo izgubljeno.

Na kraju je Formula 1 morala donijeti nepopularnu i bez presedana odluku — nametnuti maksimalnu dužinu svakog stinta.

Sprint utrka je uz to bila prekinuta dugim periodom sigurnosnog automobila zbog višestrukog incidenta (koji nije imao veze sa gumama), što je dodatno ograničilo količinu podataka koje je Pirelli mogao analizirati.

U takvim okolnostima donesena je odluka: maksimalno 18 krugova po setu guma. Timovi više nisu imali slobodu strategije. Gotovo svi su morali voziti identičnu utrku sa obaveznim trostrukim ulaskom u boks.

Nakon trijumfa u procesijskoj utrci, Max Verstappen je rekao: „Postoji nekoliko stvari koje moramo naučiti iz ovog vikenda.“

Za 2024. činilo se da je problem riješen. Rubnici su smanjeni, ivice ublažene, a dodane su i šljunčane zone kako bi se spriječilo pretjerano izlaženje van staze.

To je kratkoročno djelovalo: prošle godine nije bilo potrebe za ograničenjem stintova. Međutim, nakon utrke Pirelli je pregledao korištene gume i pronašao zabrinjavajuće tragove.

„Prošle godine, nekoliko guma — naročito prednja lijeva — dostiglo je maksimalni nivo trošenja,“ navodi se Pirellijevom saopštenju. „Ove okolnosti, u kombinaciji s visokim bočnim opterećenjima, povećale su strukturalni umor gume.“

Prošle godine devet vozača vozilo je stintove duge 35 krugova. Za naredni vikend u Kataru uvedeno je ograničenje od 10 krugova manje. Poruka je jasna — Pirelli ne želi vidjeti ništa slično trošenju koje je detektovano prije godinu dana.

Naravno, bolje je da se problem rješava unaprijed. Niko ne želi ponavljanje katastrofe poput „Indygatea“.

Međutim, taj incident se dogodio u vrijeme kada su postojala dva proizvođača guma, Michelin i Bridgestone. Pirelli danas nema konkurenciju. Ima luksuz da ne lovi maksimalne performanse kao nekad Michelin — i još veći luksuz da diktira kako će timovi koristiti njegove gume, uključujući i ograničenja minimalnog pritiska.

Pa ipak, ako je Pirelli za problem znao još prošle godine — zašto reaguje tek sada? Zašto je rješenje opet ad hoc, privremeno, krhko, umjesto da bude trajno — u obliku izdržljivijih i sigurnijih guma?

Pirelli je ranije tokom sezone uvodio nove smjese. Razvio je i smjesu za 2025. godinu. Ipak, Formula 1 je odlučila uvesti ekstra C6 soft gumu kako bi poboljšala show na gradskim stazama — u trenutku kada je sportu bila potrebna potpuno suprotna stvar: trajnija guma, ne mekša.

Ovakva odluka izgleda kao jasan znak da je prioritetno bio spektakl, a ne sport.

Kada se uzme u obzir da se Formula 1 stalno hvali rekordnim prihodima i finansijskim uspjehom, teško je nazvati ovaj razvoj događaja bilo čime osim — sramotom. Nije iznenađujuće da F1 do sada nije ni spomenula Pirellijevo saopštenje.

Manipulisati pravilima na ovaj način uvijek mora biti posljednja opcija. A sada, kada borba za naslov ulazi u odlučujuću fazu, ostaje da se vidi kako će ovakva odluka utjecati na borbu među timovima i vozačima.

Jedan od kandidata za naslov bio je među četvoricom vozača koji su doživjeli pucanje gume na inauguralnoj utrci 2021.

Lando Norris je tada ljutito rekao:
„Ako jednostavno ne možemo voziti bolid Formule 1 po stazi — onda šta uopće možemo? Nisam čak ni odvozio posebno dug stint — 20 krugova, 25 krugova, šta god. Trebao bih moći voziti po stazi.“

Dodao je:
„Trebaju napraviti bolje gume.“

Četiri godine kasnije — Formula 1 još uvijek nije.

Pa je logično pitati:
Da li je kriv samo Pirelli — ili i oni koji biraju dobavljača, kalendar i pravila?