Borba unutar Mercedesa već na početku sezone 2026. poprima ozbiljne konture, a situacija se dodatno zakomplicirala nakon snažnog starta mladog Kimija Antonellija. Iako je vozač Mercedesa George Russell uoči sezone važio za jednog od glavnih favorita za naslov, rezultati iz prva tri vikenda značajno su promijenili dinamiku unutar tima.
Antonellijev niz, koji uključuje dvije pobjede u prve tri utrke, ne samo da je podigao njegov status unutar paddocka, već je i direktno ugrozio Russellove ambicije. Pobjeda na Suzuki dodatno je učvrstila njegovu poziciju, a mladi Italijan je time postao najmlađi lider u historiji prvenstva, uz prednost od devet bodova ispred timskog kolege.
Bivši vozač David Coulthard smatra da Russell mora reagovati odmah i promijeniti pristup ako želi ostati u igri za naslov. „Mislim da George shvata da je ovo njegova prilika i da će se svaka prednost koju su imali u ranim utrkama polako istopiti kako njihove klijentske ekipe budu sve bolje razumjele upravljanje energijom, dok Kimi bude sve sigurniji u sebe,“ rekao je Coulthard za Up To Speed podcast.
Coulthard jasno ističe da u ovakvim situacijama psihološki aspekt može biti presudan. „Ne želite imati jako samopouzdanog timskog kolegu. Želite nekoga ko pomalo razmišlja: nisam siguran da ga mogu pobijediti u kvalifikacijama. Vjerujte mi, znam to jer sam imao timske kolege gdje sam gledao vremena krugova i mislio: imam još jedan set guma, ali ne vjerujem da mogu ići brže.“
Prema njegovom mišljenju, Russell sada mora početi narušavati Antonellijevo samopouzdanje, i to bez narušavanja slike stabilnosti unutar tima. „George sada mora početi urušavati to samopouzdanje kod Kimija. I mora to raditi dok istovremeno održava privid timskog jedinstva. Mercedes – svi se volimo, sve je u redu – ali na kraju će to eskalirati,“ naglasio je Coulthard.
S druge strane, bivši F1 vozač upozorava da vrijeme ne ide u Russellovu korist, jer Antonelli trenutno raste iz utrke u utrku. „Što se tiče Georgea, mora se potpuno posvetiti tome i početi igrati oštrije prije nego kasnije, jer Kimi trenutno samo dobija na samopouzdanju,“ dodao je.
Dodatni faktor u cijeloj priči predstavlja neočekivana pauza od pet sedmica prije VN Miamija, koja dolazi nakon otkazivanja utrka u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji. Ovaj period može omogućiti konkurentnim timovima, a u prvom redu se ističe Ferrari, da sustignu Mercedes u razvoju, što dodatno povećava pritisak na Russella u nastavku sezone.
U takvom kontekstu, interna borba u Mercedesu mogla bi postati jedan od ključnih faktora u odlučivanju o naslovu, posebno ako Antonelli nastavi graditi svoj momentum, a Russell ne pronađe način da odgovori na izazov unutar vlastitog prostora u garaži.
