Kimi Antonelli je ostvario jednu od najvećih pobjeda svoje dosadašnje karijere u Formuli 1 nakon što je na VN Italije krenuo sa 19. mjesta i probio se sve do prvog mjesta.

Vozač Mercedesa u Monzi je slavio ispred timskog kolege Georgea Russella i postao prvi Italijan koji je pobijedio na domaćoj utrci nakon 60 godina, ali je nakon cilja priznao da ni sam nije očekivao ovakav rasplet.

„Nisam ovo očekivao, nevjerovatno je. Presretan sam i nisam mogao ni zamisliti da ću danas biti ovdje, ali uspjeli smo. Zaista sam, zaista sretan. Ovo je ostvarenje sna,“ rekao je Antonelli.

Zbog planirane promjene pogonske jedinice Antonelli je morao krenuti sa začelja, a Mercedesov početni cilj bio je da se što više probije prema bodovima. Međutim, već u ranoj fazi utrke postalo je jasno da ima tempo za mnogo više.

Antonelli se nakon nekoliko krugova već probio do šeste pozicije, a prekid utrke nakon teškog sudara Charlesa Leclerca dodatno mu je otvorio priliku da se priključi vodećima. Nakon ponovnog starta počeo je vjerovati da pobjeda više nije samo teorija.

„Bio sam gore među vodećima i znao sam da mogu imati šansu za pobjedu, tako da sam definitivno vjerovao u to. Posebno kada sam bio iza Georgea,“ istakao je Antonelli.

Upravo je borba s Russellom postala ključni dio završnice utrke. Antonelli je uspio smanjiti zaostatak, ali snažna zavjetrina na Monzi otežavala mu je pokušaj da se potpuno odvoji i nametne vlastiti tempo.

Mercedes je zatim iskoristio virtualni sigurnosni automobil kako bi Antonellija prebacio na svježiji set guma, dok je Russell ostao na starijim hard gumama. Ta odluka potpuno je promijenila odnos snaga u završnici.

Antonelli je pri prvom ozbiljnom pokušaju napada na Russella u prvoj šikani završio dijelom u šljunku, nakon čega je pomislio da je možda propustio najbolju priliku.

„Bilo je prilično zastrašujuće jer se asfalt raspadao, ali i dalje sam mislio da mogu proći zavoj. Kada sam prešao preko šljunka i otišao pravo, pomislio sam: možda sam izgubio svoju šansu.“

Ipak, tempo je ostao na njegovoj strani. Russellove hard gume počele su značajno gubiti performanse, dok je Antonelli na svježijem setu mogao dodatno podići ritam. Već u sljedećem krugu ponovo je stigao do timskog kolege i četiri kruga prije kraja definitivno preuzeo vodstvo.

„Srećom, i dalje smo imali tempo i uspjeli smo završiti posao. Mi smo otišli u boks, on je ostao vani i počeo se mučiti s hard gumama, dok sam ja sa svježijim gumama mogao povećati tempo i na kraju pobijediti.“

Pobjedom u Monzi Antonelli je stigao do sedmog trijumfa u sezoni i povećao prednost u prvenstvu nad Russellom na 66 bodova.