Mercedes je i dalje na vrhu, ali je njihova prednost manje dramatična nego što su to nagovještavala testiranja. U simulaciji utrke su Mercedes, Red Bull i Ferrari vodili još tijesniju bitku. Senzacija su Grosjeanova vremena u dugim dionicama, ali je pitanje s koliko goriva u bolidu je vozio Francuz.
Prvi slobodni trening je u potpunosti pripao Mercedesu. Srebrne strijele su bile 7 i 8 desetinki ispred Red Bulla i Ferrarija, ali su ove dvije ekipe radili nešto drugačiji program od dvojca Mercedesa. Hamilton je isključivo koristio ultrasoft, dok je Bottas odradio samo 1 stint na softu. Verstappen i Ricciardo su odradili po 2 stinta na ultrasoftu, dok je ostatak protekao na supersoftu. Raikkonen je sve svoje stintove na prvom treningu odradio na softu, dok je Vettel kombinirao soft i supersoft.
INITIAL CLASSIFICATION – END OF FP1
Hamilton’s title defence begins with the top time in the first session
It’s so good to be back!#AusGP #F1 pic.twitter.com/ijpT1stlUy
— Formula 1 (@F1) 23. ožujka 2018.
Drugi slobodni trening je već bio drastično drugačiji i ponudio je reprezentativniju sliku. Najbrži je i dalje bio Hamilton, ali ne sa tolikom razlikom kao na prvom treningu- Verstappen je bio samo 0,127s sporiji. Simulacije utrke su bile još tijesnije. Ricciardo je na ultrasoftu bio čak 3 desetinke po krugu brži od Hamiltona tijekom svog stinta, ali je njegov set guma bio 5 krugova ‘mlađi’, što može praviti veliku razliku kod nove generacije guma.
Senzaciju je pak priredio Romain Grosjean koji je tijekom svog stinta od 11 krugova na ultrasoft gumama imao prosječno vrijeme od 1:28.514, ali je pitanje koliko je to vrijeme zaista reprezentativno. Mnogo je faktora u igri- da li je Francuz vozio sa manje goriva u bolidu, ili je odradio simulaciju stinta utrke bez štednje goriva. Njegov timski kolega Magnussen se nalazi na drugoj strani ove ljestvice sa vremenom od 1:30.545, ali je Danac imao određenih tehničkih problema sa bolidom. Ali šef Haasa Guenther Steiner je bio zadovoljan:“Ne bismo trebali slaviti dan prije noći, ali ova pozicija mi je trenutno veoma draga,” rekao je on.
Mercedes impresioniran Ricciardovim dugim dionicama
Mercedes, Red Bull i Ferrari će voditi glavnu riječ u borbi za pobjedu na Albert Parku. Mercedesovi inžinjeri su bili posebno impresionirani Ricciardovim dugim dionicama
“On je očito najbrži na ultrasoft gumama. Nama bolje leže tvrđe komponente.”
Lewis Hamilton je kao potvrdu toga sa prosječnim vremenom 1:28.008 bio najbrži kada su u pitanju stintovi na supersoft gumama. Broj jedan na soft gumama je bio Vettel sa prosječnim vremenom 1:28.183, a slijedio ga je Bottas sa prosjekom 1:28.260. Bottas je imao određenih poteškoća na treninzima i prijavio je probleme sa ovjesom. No, popodne je bio puno zadovoljniji svojim bolidom. Vettel je govorio o problemima sa balansom i da on i Ferrari mogu izvući još performansi iz bolida. Crvenima predstoji radna noć.
Šef Red Bulla je rezimirao:“Po trkaćem tempu smo jaku blizu. Kad je u pitanju brzi krug, možda smo mogli odvesti Mercedesova vremena, da Verstappen nije pogriješio u svom drugom brzom krugu i da Ricciardov pokušaj nije prekinula crvena zastava.”
Ricciarda je crvena zastava dosta koštala, jer je zaradio kaznu od 3 mjesta na startnom gridu budući da nije dovoljno usporio u trenucima kada je pokazana. Australac se pravdao neispravnim podacima koji su očitavani na upravljaču.
Ko štedi koliko goriva?
Ako su duge dionice odrađene na temperaturi asfalta od 44 stepeni reprezentativne, onda prve tri ekipe dijele 2 desetinke. Velika je nepoznanica ko je otkrio karte, a ko ih je skrivao. Ako u utrci budu vladali suhi uvjeti, štednja goriva će biti velika. Potrošnja je porasla za tri do četiri posto u odnosu na prethodnu godinu zbog bržih bolida. Melbourne je jedna od 3 najzahtjevnijih staza kada je u pitanju potrošnja goriva. Oni koji nisu radili ‘lift and coast’ tijekom dugih dionica, bit će prisiljeni to raditi u nedjelju.
Ali ima još varijabli. Od subote bi temperature trebale pasti za 15 stepeni i to bi moglo ići na ruku Mercedesu, jer bi onda uvjeti odgovarali onima iz Barcelone.
“Pad temperature olakšava teret na gume. Time se balans pomjera, jer onda prednje gume budu više opterećene,” poručuju inžinjeri iz Mercedesa. “Pad temperature i moguća kiša bi potpuno mogla promijeniti sliku u subotu i nedjelju.”
Međutim, ne očekuju se problemi sa stvaranjem mjehurića kao što je to bio slučaj u Barceloni. “Bočna opterećenja na gume su za to previše malena.”
Pirelli je novim gumama za 2018. natjerao sve inžinjere na učenje. Optimalni radni rasponi su drugačiji. U jednom brzom krugu ultrasoft donosi do 7 desetinki prednosti nad supersoftom. Između supersofta i softa je pak samo 3 desetinke razlike. Prema izračunima ekipa je razlika između komponenti u dugim dionicama još manja- samo 0,14 sekundi. Pirellijev Mario Isola smatra da je jedno zaustavljanje moguće, čak i sa agresivnijom strategijom ultrasoft-supersoft.
“Što je hladnije, to je bolje za ultrasoft gume, iako bismo onda mogli vidjeti mjehuriće na površini. Moglo bi doći do kombinacije ultrasoft-supersoft u utrci,” kaže Isola.
Renault preferira tvrđe komponente guma
Kakvo je stanje u srednjem dijelu grida. Haas F1 Team smo već spomenuli. Američki Ferrari je trenutno broj 1 u drugoj ligi. Groseajnova duga dionica na ultrasoftu se ipak mora posmatrati sa dozom rezerve. Na supersoftu su i Grosjean i Magnussen bili sporiji od Nice Hulkenberga. Tvornički tim Renaulta je bio bolji na tvrđim komponentama guma. Hulkenberg se pak požalio na balans.
“Nekad nije odgovaralo naprijed, a nekad nazad. Mješavina toga je uvijek glupa jer ne znate u kojem smjeru trebate ići,” kaže Nijemac.
Force India je imala problema sa gužvom na stazi, a omela ih je i crvena zastava.
“Zbog toga naša vremena u jednom krugu ne izgledaju tako dobro,” rekli su u Force Indiji. Duge dionice na ultrasoftu također nisu išle po planu. Ocon i Perez su se žalili na Hamiltona i Raikkonena koji su poremetili njihov ritam. Kad su u pitanju stintovi na soft gumama, tu se Force India vratila u igru.
“Postoje indikacije da naše nadogradnje rade kako bi trebale,” izjavio je tehnički direktor Andy Green. “Vozači mogu više napadati zavoje i osjećaju više downforcea.” Green svoje bolide cijeni kao četvrte najbrže u simulacijama utrke.
I McLaren je izgledao dobro u simulacijama utrke. Stoffel Vandoorne je imao drugo najbolje prosječno vrijeme na supersoft gumama, ali i njegova vremena kao i Grosjeanova na ultrasoftu treba uzeti sa rezervom. Deveto mjesto na ultrasoft gumama između dvije Force Indije za Belgijanca već izgleda realnije.
“Imamo bazu na kojoj se može raditi,” kaže Belgijanac. Fernando Alonso je sa 8. najbržim vremenom dao nagovijestiti da je brzina tu. Španjolac je u drugom dijelu drugog slobodnog treninga odradio stint od 6 krugova na soft gumama u kojem je bio na razini Renaulta i Force Indije.
Na začelju se očekivano nalaze Toro Rosso, Williams i Sauber. Williams i Toro Rosso su bili nešto bolji u jednom brzom krugu, dok se Sauber njima nešto približio u simulacijama utrke. Švicarska ekipa nije radila stintove na ultrasoftu zbog pregrijavanja stražnjih guma- taj problem vuku još od prošle godine.
Vremena dugih dionica sa prvih slobodnih treninga za VN Australije:
