Izvršni direktor Alpine Steve Nielsen smatra da je Francu Colapintu potrebno vrijeme „da taj talenat sazrije i donese rezultate“, dok se Argentinac priprema za svoju prvu kompletnu sezonu u Formuli 1 2026. godine.
Franco Colapinto prvi put je iskusio Formulu 1 kada je sredinom sezone 2024. zamijenio Logana Sargeanta u Williamsu i odmah pokazao snažan tempo. Već u svojoj drugoj utrci, na Velikoj nagradi Azerbejdžana, ušao je u treću kvalifikacijsku rundu i osvojio prve bodove, a potom je u Austinu izborio nastup u trećoj sprint kvalifikacijskoj rundi te još jedno plasiranje među prvih deset kasnije tog vikenda na Velikoj nagradi Sjedinjenih Američkih Država.
Takve rezultate nije uspio ponoviti nakon što je iz uloge rezervnog vozača unaprijeđen u trkaćeg vozača Alpinea umjesto Jacka Doohana, počevši od Velike nagrade Emilo Romagne u maju 2025. Sezonu je završio bez osvojenog boda.
Međutim, taj ishod došao je u kontekstu izuzetno teške sezone za Alpine, s obzirom na to da je ekipa iz Enstonea godinu završila na posljednjem mjestu u poretku konstruktora sa svega 22 boda.
Nakon što je obnovio povjerenje u Colapinta za 2026. godinu, Alpine će sada 22-godišnjaku dati prvu priliku da od početka odvozi kompletnu sezonu, uz pun program predsezonskih testiranja. Nielsen je zato naglasio važnost onoga što je Argentinac pokazao tokom 2025. godine, iznoseći očekivanja za narednu sezonu.
„Franco je mlad vozač. Vidjeli smo i druge mlade vozače kako prolaze kroz dobra i teška razdoblja – on je na tom putu,“ rekao je Nielsen, govoreći o Colapintu na završnici sezone u Abu Dhabiju.
„Bilo je utrka ranije tokom godine u kojima je bio ravnopravan s Pierreom, a u nekoliko navrata možda čak i brži od Pierrea u utrkama. On je na tom putu i mi ćemo mu dati svu podršku koja mu je potrebna da bude što brži, bilo da je brži od Pierrea ili blizu njega.“
„Za nas je važno imati dva vozača koja osvajaju bodove u prvenstvu. Ove godine smo pretrpjeli određene posljedice: samo jedan bolid je osvajao bodove, i to nedovoljno, dok je drugi bolid ostao bez bodova s dva različita vozača.“
„Potrebna nam je stabilnost u drugom bolidu i moramo dati vrijeme da taj talenat sazrije i donosi bodove za nas. Potrebna su vam dva vozača.“
Alpine je posebno težak period imao u završnici sezone, nakon što je rano zaustavio razvoj A525 bolida kako bi se fokusirao na nova pravila za 2026. godinu, dok su rivali nastavili donositi nadogradnje. To je značilo da su i Pierre Gasly i Colapinto većinu vremena vodili borbe na začelju poretka, a ekipa je u posljednjih 11 utrka sezone bodove osvojila samo jednom – u Brazilu.
„Mislim da je brutalna realnost ta da naš bolid nije bio dovoljno brz za osvajanje bodova“, rekao je Nielsen, osvrćući se na Colapintove nastupe.
„Mislim da su oba vozača koja sada imamo bolja od bolida. U rijetkim prilikama kada je bolid bio dovoljno dobar za borbu oko bodova, imali smo jednu takvu utrku u Brazilu, gdje se Pierre pristojno kvalifikovao i pristojno odvozio utrku, te još jednu u Las Vegasu gdje smo bili solidni.“
„Kada je bolid dobar, oba vozača su više nego sposobna isporučiti ono što bolid omogućava. Moramo napraviti mnogo bolji bolid, mnogo bolji bolid, a onda ćemo vidjeti mogu li vozači pratiti taj nivo,“ zaključio je Nielsen.
