Andrea Kimi Antonelli je dominirao utrkom u Kini i upisao se među pobjednike, postavši osmi Italijan kojem je to pošlo za rukom, tačno dvadeset godina nakon Giancarla Fisichelle. Vozač Mercedesa je kontrolisao utrku od starta do cilja bez ozbiljnog pritiska, dok je George Russell pratio na sigurnoj distanci, bez realne prilike za napad osim u slučaju boljeg starta.

Tempo utrke jasno je pokazao da Mercedes ima ogromnu prednost kada vozi u čistom zraku. Ferrari nije mogao ugroziti dvostruku pobjedu, zaostajući u prosjeku oko pola sekunde po krugu, a taj zaostatak gotovo u potpunosti dolazi iz pogonskog sklopa. Međutim, važno je naglasiti da razlike više nisu nepremostive kao ranije. U novoj eri, razlika od tri desetinke ima daleko veću težinu nego ranije i često predstavlja sigurnosni razmak u utrci. Upravo takav scenarij odgovara regulatoru: veće razlike u kvalifikacijama, ali više prilika za napade u utrci.

Za konkurenciju je jasno šta mora biti prioritet ako žele sustići Mercedes u kratkom roku. Problemi Honde dodatno otvaraju prostor ostalim proizvođačima motora da ubrzaju razvoj i uvedu nove komponente.

Ferrari briljira na startu, ali to nije dovoljno

Ferrari i dalje pokazuje vrhunsku formu na startovima, posebno kada je riječ o aktivaciji guma na nižim temperaturama i brzom vraćanju optimalnog radnog prozora kada dođe do povećanog trošenja. To je bio veliki problem prošle sezone, ali sada je jasno da je ovjes konačno usklađen s visokim nivoom downforcea.

Bez McLarena, koji nije ni startovao zbog ozbiljnih problema s elektronikom pogonskog sklopa, Ferrari je imao otvoren prostor za borbu unutar ekipe. Lewis Hamilton i Charles Leclerc vodili su intenzivan duel, bez obzira na izgubljeno vrijeme. Hamilton je na kraju bio uspješniji, dijelom zahvaljujući boljem upravljanju istrošenim gumama, slično kao u Melbourneu. Njihov međusobni duel sada je izjednačen 1-1, baš kao i odnos između Russella i Antonellija. Za Hamiltona je to pozitivan znak nakon opreznog početka, jer sada pokazuje sve bolju povezanost s inžinjerom Carlom Santijem.

Suzuka kao prvi pravi test odnosa snaga

Postavlja se pitanje može li se odnos snaga promijeniti već u Japanu. Za sada nema naznaka velikih promjena, jer stabilnost unutar tima ostaje ključna. U Formuli 1 rezultati direktno utječu na samopouzdanje, a Ferrari u Suzuku dolazi s određenim optimizmom.

Za Charlesa Leclerca pozitivna okolnost je što su već odrađene dvije staze koje mu najmanje odgovaraju zbog konfiguracije bolida i sklonosti podupravljanju. Suzuka, s nizom brzih zavoja i visokim nivoom downforcea, mogla bi više odgovarati karakteristikama SF-26.

Ova staza spada u srednju kategoriju kada je riječ o energetskim zahtjevima, što ide u korist Ferrariju koji trenutno ima vrlo dobar balans između downforcea i snage. Međutim, Mercedes i dalje ima prednost u upravljanju energijom, što im prema simulacijama donosi oko tri desetinke prednosti po krugu.

Iako to nije mala razlika, ona je već znatno manja nego na početku sezone, što otvara prostor Ferrariju da kroz strategiju i agresivniji pristup pokuša ugroziti vodeći dvojac.

Velika nadogradnja već spremna za Miami

Tehnički odjel u Maranellu već radi na velikom paketu nadogradnji koji je planiran za Miami. SF-26 je pokazao da ima čvrstu osnovu, a razvojni plan je agresivan, ali pažljivo raspoređen. Nakon početne verzije u Barceloni i prvih manjih nadogradnji u Bahreinu, Ferrari je već predstavio nekoliko zanimljivih rješenja. Poluprozirni element montiran na centralnom nosaču izazvao je polemike, ali je u potpunosti legalan i vraća se u unaprijeđenoj, još tanjoj verziji.

Također, testirano je i novo stražnje krilo poznato kao “Macarena”, ali određene postavke još nisu moguće precizno reproducirati u zračnom tunelu. Zbog toga je odlučeno da se finalna specifikacija odgodi dok se ne obave dodatna testiranja.

Plan je da se kompletan paket testira tokom prvog filmskog dana u Monzi, gdje će Ferrari praktično predstaviti pola novog bolida. Uz to, fokus je i na smanjenju mase, jer SF-26 još uvijek nije na minimalnoj dozvoljenoj težini. Sve to jasno pokazuje da Ferrari ne čeka – razvoj SF-26 bolida ulazi u ključnu fazu koja bi mogla odrediti tok borbe za vrh već u narednim utrkama.