Za Mercedes je 2026. sezona svojevrsni “sve ili ništa”. Nakon četiri godine u sporednoj ulozi, tim iz Brackleya u potpunosti se fokusirao na novi tehnički ciklus kako bi ponovo postao dominantna sila, kao u periodu od 2014. do 2021. godine. Glasine u paddocku govore da će upravo njihov motor biti “onaj koji treba pobijediti”, dok je tehnički tim Jamesa Allisona prekinuo razvoj projekta za 2025. već mnogo ranije kako bi se potpuno posvetio bolidu za narednu godinu.
Međutim, u ovom obećavajućem scenariju postoji i anomalija – kraj je septembra, a Mercedes još uvijek nije ozvaničio produženje ugovora sa svojim prvim vozačem Georgeom Russellom.
Zašto kašnjenje?
Zvanična verzija iz Mercedesa glasi da se radi samo o “logistici i obavezama prema PR-u i sponzorima”, ali nakon više sedmica bez zvanične objave jasno je da se iza svega kriju dublji razlozi. Prema informacijama koje kruže paddockom, postoje dva ključna aspekta, prenosi talijanski motorsport, koji je jako dobro obaviješten.
1. Finansijska kompenzacija – Russell je u posljednje dvije sezone pokazao nivo vožnje vrhunskog vozača i želi da se to odrazi i na njegovim primanjima.
2. Trajanje ugovora – uobičajeno je da se ugovori ovog tipa produžuju na dvije godine, do kraja 2027. Međutim, glasine iz Bakua govore o mogućem modelu “1+1”, gdje bi jedna od strana imala pravo raskida nakon 2026. Sezone.
Russell, Mercedes i faktor Verstappen
Ko traži kraći ugovor – Mercedes ili Russell? Postoje dvije logične strane priče:
Mercedes bi mogao ostaviti otvorenu opciju da 2027. godine angažuje Maxa Verstappena, ukoliko Nizozemac odluči napustiti Red Bull.
S druge strane, Russell bi mogao željeti slobodu da preispita budućnost. U četiri godine u Mercedesu još nije imao bolid sposoban za titulu, a tržište vozača 2026. bit će ogromno. Ako Mercedes ne ispuni očekivanja, Britanac bi mogao imati druge ponude.
Uprkos ugovornim vezama – sloboda izbora
Mercedes često naglašava da su vozači iz njihove juniorske akademije vezani i menadžerskim ugovorima, koji podrazumijevaju određenu naknadu za ulaganje u ranim fazama karijere. Ipak, taj ugovor ne obavezuje Russella da ostane u Mercedesu protiv svoje volje. Ako bi dobio bolju ponudu, Mercedes bi mogao samo pokušati pregovarati u njegovu korist – čak i ako bi to značilo prelazak u direktnog rivala.
Za sada, sve strane smiruju situaciju tvrdeći da je Russell “siguran u Mercedesu” i da će njegov potpis uskoro biti stavljen. Ali činjenica da pregovori još traju pokazuje koliko su 2026. i 2027. već sada neizvjesne i koliko se pažljivo planira budućnost jednog od najboljih britanskih vozača današnjice.
