George Russell smatra da mu je pobjeda na VN Azerbejdžana potvrdila da se vratio na nivo na kojem može iz vikenda u vikend napadati sam vrh. Vozač Mercedesa je u Bakuu stigao do treće pobjede u sezoni i prvog Grand Slama u karijeri, ali mu još više znači osjećaj da je ponovo pronašao brzinu i sigurnost koju je tražio tokom težeg dijela godine.
Russell je iza sebe imao period od šest utrka bez pobjede, tokom kojeg je Kimi Antonelli dodatno povećao prednost u prvenstvu. Posebno težak trenutak stigao je u Monzi, gdje je Antonelli sa 19. startnog mjesta prošao kroz poredak i pobijedio, dok Russell nije uspio odgovoriti tempom kakav je želio.
Baku je donio potpuno drugačiju sliku. Russell je osvojio pole position, vodio svaki krug, postavio najbrži krug i stigao do pobjede, čime je kompletirao prvi Grand Slam u Formuli 1.
„Osjećam se samouvjereno. Prošle su četiri utrke od pauze, tri puta sam bio u prvom startnom redu i tri puta sam završio na postolju,“ rekao je Russell.
Zatim je iznio poruku koja najbolje pokazuje koliko mu je vikend u Bakuu promijenio osjećaj pred nastavak sezone.
„Sada osjećam da se iz utrke u utrku mogu boriti za pobjedu.“
Britanac je posebno ponosan na način na koji je prošao kroz teži period. Priznaje da mu prilagođavanje zahtjevima novih bolida nije dolazilo potpuno prirodno, zbog čega je zajedno sa svojim inženjerima morao mijenjati određene elemente vožnje.
„Veoma sam ponosan na otpornost koju smo pokazali ja i moja grupa inžinjera tokom težih perioda ove godine. Uloženo je mnogo rada da prevaziđemo određene probleme i da prilagodim svoj stil vožnje ovom bolidu,“ objasnio je.
Russell kaže da mu sada mnogo toga ponovo dolazi intuitivnije, što mu omogućava da na stazama poput Bakua ide bliže granici pri kočenju i prolasku pored zidova.
„Formula 1 je veoma teška jer nemate priliku vježbati ovakve stvari. Konačno mi sve dolazi prirodnije nego ranije i vraćam samopouzdanje.“
Iako za Antonellijem i dalje zaostaje 66 bodova, Russell ne želi odustati od borbe. Naglašava da čak ni tokom najslabijih vikenda nije izgubio vjeru u vlastitu brzinu.
„Nikada nisam izgubio vjeru u sebe. Čak i tokom teških trenutaka znao sam da postoji razlog zbog kojeg nisam imao potreban tempo. Nisam odjednom zaboravio voziti. Znao sam da ću ga ponovo pronaći, samo sam morao biti strpljiv.“
Baku je stigao kao potvrda tog strpljenja. Russell je vikend već opisao kao najdominantniji u svojoj karijeri, a sada mu još važnije djeluje ono što taj rezultat može značiti za naredne utrke.
Nakon tri postolja i tri starta iz prvog reda u posljednja četiri vikenda, vozač Mercedesa više ne gleda pobjedu u Azerbejdžanu kao izolovan rezultat. Njegova poruka pred nastavak sezone je jasna: ponovo vjeruje da u svaku narednu utrku može ući kao ozbiljan kandidat za pobjedu.
