Iako je osvojio pole position i na kraju utrku završio na drugom mjestu, vikend Georgea Russella na VN Barcelone nije prošao bez ozbiljnih problema. Mercedes je sada priznao da je tokom posljednjeg zaustavljanja u boksu napravio grešku koja je britanskom vozaču dodatno otežala završnicu utrke.
Od sredine utrke oba Mercedesova vozača počela su se suočavati sa sve izraženijim podupravljanjem i ubrzanim trošenjem guma. Takva situacija omogućila je Lewisu Hamiltonu da maksimalno iskoristi strategiju s tri zaustavljanja, dok je Kimi Antonelli počeo ozbiljno ugrožavati Russellovu poziciju.
Upravo u tom periodu Mercedes je planirao prilagoditi postavke prednjeg krila kako bi smanjio podupravljanje i poboljšao balans bolida. Međutim, tokom posljednjeg ulaska u boks došlo je do problema s alatom koji se koristi za podešavanje krila.
Umjesto da riješe problem, mehaničari su nenamjerno stvorili potpuno suprotnu situaciju.
Russell je nakon izlaska iz boksa dobio bolid s izraženim preupravljanjem, što znači da je stražnji kraj bio mnogo nestabilniji nego što je trebao biti. Na stazi poput Barcelone, poznatoj po visokoj degradaciji guma i slabijem prianjanju, takav balans predstavlja ozbiljan problem.
Mercedesov zamjenik šefa ekipe Bradley Lord otvoreno je priznao da je greška utjecala na Russellov tempo u završnici utrke.
“Tokom posljednjeg zaustavljanja u boksu pogrešno smo podesili prednje krilo zbog problema s alatom za podešavanje. Zbog toga je George vozio s vrlo izraženim preupravljanjem, što je sigurno kompromitovalo njegov tempo u završnim krugovima utrke,” rekao je Lord u Mercedesovom izvještaju.
Podaci nakon utrke potvrđuju njegove riječi. Tokom posljednjeg stinta Russell je u prosjeku gubio oko sedam desetinki sekunde po krugu u odnosu na Hamiltona. Razlika nije bila toliko izražena odmah nakon izlaska iz boksa, ali je postajala sve veća kako su se gume trošile.
Preupravljanje je dodatno opterećivalo stražnje gume, zbog čega je njihov pad performansi bio znatno brži nego što je Mercedes očekivao.
Naravno, to ne znači da bi Russell bez ove greške sigurno mogao sustići Hamiltona. Vozač Ferrarija već je imao vrlo dobar tempo, a Russell se nakon zaustavljanja morao probijati kroz promet i prilagođavati novom balansu bolida.
Ipak, Mercedes priznaje da je vlastita greška dodatno zakomplicirala situaciju u trenutku kada je Russell pokušavao zadržati prednost ispred Antonellija.
Mladi Talijan je čak uspio preteći svog timskog kolegu u završnici utrke, ali je njegov odličan nastup prekinuo kvar na bolidu svega nekoliko krugova prije cilja. Zahvaljujući Antonellijevom odustajanju, Russell je ipak zadržao drugo mjesto i Mercedesu donio još jedno pobjedničko postolje.
Iako rezultat na kraju izgleda vrlo dobro, Mercedesova analiza pokazala je da je jedna naizgled mala greška u boksu imala značajan utjecaj na rasplet završnice utrke za Georgea Russella.
