Iako Mercedes i McLaren koriste istu pogonsku jedinicu, njihove performanse na stazi često izgledaju potpuno drugačije. Tokom prvih pet utrka sezone 2026. postalo je jasno da razlika ne leži samo u aerodinamici ili postavkama bolida, već i u jednom od ključnih elemenata koji je ponovo dobio veliku važnost pod novim pravilima – mjenjaču.
Godinama se u Formuli 1 vodila rasprava o tome treba li mjenjač postati standardizirana komponenta kako bi se smanjili troškovi razvoja. Međutim, dolaskom novih tehničkih pravila za 2026. godinu mjenjač je ponovo postao jedan od važnijih faktora u određivanju karakteristika bolida.
Najbolji primjer toga upravo su Mercedes i McLaren.
Tim iz Wokinga proizvodi vlastiti mjenjač i odlučio se za kraće prijenosne omjere. S druge strane, Mercedes je izabrao duže prijenosne omjere. Iako na prvi pogled razlika možda ne djeluje velika, njen utjecaj na ponašanje bolida vrlo je primjetan.
Kraći prijenosni omjeri omogućavaju snažnije ubrzanje. To znači da bolid brže prenosi snagu na asfalt prilikom izlaska iz sporih zavoja i tokom starta utrke. Upravo zbog toga McLaren tokom ove sezone često pokazuje vrlo dobre reakcije pri gašenju svjetala, iako koristi istu pogonsku jedinicu kao Mercedes.
Šef McLarena Andrea Stella potvrdio je da kraći prijenosni omjeri donose određene prednosti kada je riječ o ubrzanju i startovima. Međutim, takvo rješenje ima i svoju cijenu.
Dok McLaren profitira u zonama ubrzanja, Mercedes uglavnom ostvaruje prednost na dugim pravcima. Duži prijenosni omjeri omogućavaju bolidu da lakše postiže visoke brzine bez pretjeranog opterećenja motora. Zbog toga Mercedes često izgleda konkurentnije na stazama koje imaju duge pravce i veći naglasak na maksimalnoj brzini.
Ovaj obrazac mogao se primijetiti tokom različitih vikenda u sezoni. Na kraćim pravcima McLaren je uglavnom uspijevao pratiti tempo Mercedesa, pa čak i izgledati konkurentnije zahvaljujući snažnijem ubrzanju. Međutim, kako se dužina pravca povećavala, Mercedesova prednost u krajnjoj brzini postajala je sve izraženija.
Posebno zanimljiv primjer viđen je tokom vikenda u Montrealu. Na kraćim pravcima McLaren nije zaostajao za Mercedesom, ali se na dugom pravcu prema posljednjoj šikani razlika jasno povećavala. U pojedinim trenucima Mercedes je ostvarivao osjetnu prednost u maksimalnoj brzini.
Takve razlike pokazuju da u Formuli 1 nije uvijek presudno samo koliko je snažan motor. Jednako je važno na koji način tim koristi raspoloživu snagu. Mjenjač, prijenosni omjeri, upravljanje energijom i ukupna filozofija bolida često imaju veliki utjecaj na konačni rezultat.
Zbog toga nije moguće jednostavno proglasiti jedno rješenje boljim od drugog. McLarenova filozofija donosi prednosti na stazama s mnogo zona ubrzanja i sporijih zavoja. Mercedesov pristup može biti učinkovitiji na konfiguracijama koje nagrađuju visoku krajnju brzinu.
Zanimljivo je i da pravila za 2026. dopuštaju timovima jednokratnu promjenu prijenosnih omjera tokom sezone. Ipak, McLaren za sada ne planira iskoristiti tu mogućnost. U Wokingu smatraju da prednosti njihovog trenutnog koncepta nadmašuju njegove nedostatke te da se dobro uklapa u cjelokupnu filozofiju MCL40 bolida.
Upravo zato razlika između Mercedesa i McLarena predstavlja jedan od najzanimljivijih tehničkih detalja dosadašnjeg dijela sezone. Iako koriste isti motor, dva tima odabrala su potpuno različit put do performansi. Jedni su prioritet dali ubrzanju, drugi krajnjoj brzini, a rezultati na stazi pokazuju koliko važnu ulogu mjenjač ponovo ima u modernoj Formuli 1.
