Nova generacija pogonskih jedinica donijela je niz složenih pravila upravljanja energijom, a timovi već traže svaku moguću prednost unutar dozvoljenog okvira. Upravo u tom prostoru pojavila se jedna zanimljiva, ali i kontroverzna praksa koju koriste Mercedes i Red Bull – i koja je sada privukla pažnju FIA-e.

Radi se o specifičnom načinu korištenja električne energije tokom kvalifikacijskog kruga, koji omogućava vozačima da duže zadrže maksimalnu snagu, ali uz ozbiljnu cijenu odmah nakon toga.

Kako funkcioniše trik s MGU-K sistemom

Prema pravilima, korištenje MGU-K sistema mora se postepeno smanjivati – najčešće u koracima od 50 kW u intervalima od jedne sekunde. To znači da se nakon izlaska iz zavoja snaga motora ne gasi naglo, već se smanjuje u fazama.

Međutim, timovi s Mercedesovim i Red Bullovim pogonskim jedinicama pronašli su način da to zaobiđu. Oni mogu trenutno prekinuti isporuku energije s maksimalnih 350 kW na nulu, i to tačno na kraju kvalifikacijskog kruga.

Time produžavaju period maksimalne snage na pravcu prema cilju, što donosi malu, ali mjerljivu prednost u vremenu kruga. Važno je naglasiti da ukupna količina energije ostaje ista, ali se način raspodjele mijenja u korist performansi.

Ovaj potez je tehnički legalan jer pravila dozvoljavaju naglo smanjenje snage u slučaju potrebe. Međutim, takva akcija automatski aktivira sigurnosni mehanizam – MGU-K sistem se zaključava na 60 sekundi i ne može se koristiti.

U normalnim okolnostima, to bi bio prevelik gubitak jer vozač ostaje bez električne pomoći tokom velikog dijela kruga. Ali kada se trik koristi na samom kraju kvalifikacijskog kruga, taj gubitak se prenosi na krug hlađenja ili ulaz u boks, što ga čini prihvatljivim.

Neočekivane posljedice i problemi na stazi

Problem nastaje kada vozači, nakon brzog kruga, značajno uspore kako bi propustili druge bolide. U tim situacijama dolazi do pada obrtaja motora i pritiska turbine, što može dovesti do gotovo potpunog gubitka snage.

Bez pomoći MGU-K sistema, motor teško ponovo uspostavlja puni rad. Posebno je to izraženo kod novih turbina, koje su veće i sporije reagiraju nakon uklanjanja MGU-H sistema.

U Japanu su se upravo takve situacije desile – Alexander Albon je morao gotovo stati na stazi, dok su Max Verstappen i Kimi Antonelli imali ozbiljne probleme u brzim dijelovima staze. Sličan problem Antonelli je imao i ranije u Australiji, ali tada nije bio toliko primijećen.

Vozači instinktivno pokušavaju naglo pritisnuti gas, misleći da bolid ne reagira, ali to ne daje rezultat. Jedini način je postepeno povećavanje gasa kako bi se turbina ponovo „zavrtjela“ ili jednostavno čekanje da istekne blokada od 60 sekundi.

Zašto Ferrari reagira

Ova situacija dodatno je pogoršala već napete odnose između Ferrarija i Mercedesa u eri novih pravila.

Ferrari smatra da se radi o iskorištavanju pravila na način koji nije bio predviđen, i traži jasno objašnjenje FIA-e da li će ovakva praksa ostati dozvoljena. Iako priznaje da je trik tehnički legalan, iz Ferrarija vjeruju da narušava ravnotežu.

Ovo dolazi nakon niza ranijih neslaganja – od rasprava o kompresiji motora, do promjena procedure starta koje su, prema Ferrariju, išle u korist timova koji su imali problema s turbinama.

Stav Ferrarija je da je morao prilagoditi svoj motor pravilima, čak i uz određene kompromise, dok su konkurenti u više navrata dobili „olakšice“ kroz interpretaciju pravila.

Rizik naspram dobitka

Iako trik može donijeti malu prednost u kvalifikacijama, njegova kompleksnost i potencijalni sigurnosni rizici dovode u pitanje njegovu dugoročnu isplativost.

Na stazama poput Suzuke, gdje postoji dugačak pravac prema prvom zavoju, posljedice mogu biti posebno izražene. Vozači koji naglo uspore mogu se naći u opasnim situacijama, pogotovo ako ih sustignu brži bolidi.

FIA je već reagovala i stupila u kontakt s Mercedesom nakon incidenata u Japanu, a iako za sada smatra da je sve u skladu s pravilima, sigurnosni aspekt bi mogao dovesti do promjena u budućnosti.

Zanimljivo, Mercedes je tokom ostatka vikenda u Japanu odustao od korištenja ovog sistema, što sugerira da ni unutar tima ne postoji potpuna sigurnost u njegovu isplativost.

U konačnici, iako ovaj trik nije ključni razlog Mercedesove prednosti, jasno je da predstavlja još jedan primjer koliko su detalji u eri novih pravila presudni – i koliko tanka može biti linija između inovacije i potencijalnog problema.