Ferrari u Shanghai dolazi s jasnim ciljem pokušati obnoviti borbu sa Mercedesom. Tim iz Maranella pripremio je poseban paket nadogradnji za SF-26 bolid, čiji je najvidljiviji element takozvano „Macarena“ krilo. Ovo rješenje, o kojem se već govorilo tokom testiranja u Bahreinu, sada je spremno za svoju prvu pravu primjenu na trkaćem vikendu.
Kako bi osigurali da komponenta izdrži cijeli vikend, Ferrari je proizveo tri primjerka krila, dodatno ojačana kako bi izdržala veliki broj aktivacija tokom vožnje. Novi aerodinamički koncept uključuje specifičan mehanizam rotacije gornjeg elementa krila, koji omogućava drugačiji način smanjenja otpora zraka na pravcima. Upravo zbog toga cilj ovog rješenja nije samo povećanje downforcea u zavojima, već prije svega postizanje nekoliko kilometara na sat veće maksimalne brzine na pravcima, što bi trebalo pomoći Ferrariju u borbi protiv vrlo efikasnog Mercedesovog pogonskog sklopa.
U Maranellu su svjesni da razvoj SF-26 mora biti konstantan proces. Tehnički direktor Loic Serra od početka projekta zagovarao je strategiju malih, ali kontinuiranih nadogradnji kroz cijelu sezonu, po uzoru na pristup koji je McLaren uspješno koristio tokom 2025. godine. Upravo zbog toga se očekuje da Ferrari gotovo svakog trkaćeg vikenda donosi manje promjene i optimizacije bolida.
Zanimljivo je da je šef Ferrarija Fred Vasseur neposredno prije utrke izjavio kako u Shanghaiu neće biti novih dijelova. Međutim, ta izjava djeluje kao pokušaj skretanja pažnje s posla koji se u Maranellu uveliko odvija iza kulisa. Iako se radi o manjim nadogradnjama, one su dio šire strategije kontinuiranog razvoja bolida.
Rad na „Macarena“ krilu započeo je mnogo ranije, a Ferrari je bio spreman i na scenarij u kojem bi se rješenje pojavilo ranije nego što je prvobitno planirano. Aerodinamički odjel koji vodi Diego Tondi intenzivno je radio na razvoju verzije rotirajućeg krila, što se na kraju pokazalo ključnim za njegov debi upravo u Shanghaiu.
Između testiranja u Bahreinu i početka sezone FIA je ponovo posjetila Maranello kako bi provjerila kompletnu tehničku dokumentaciju ovog rješenja, uključujući CAD modele i buduće razvojne verzije. Nakon detaljnih provjera, FIA je potvrdila da je rješenje u potpunosti u skladu s pravilima.
Lewis Hamilton je posebno pohvalio rad tima na ubrzanju razvoja ovog elementa.
„Vrlo sam zahvalan timu, jer je debi ovog rješenja prvobitno bio planiran kasnije. Inžinjeri su uložili ogroman napor da ga razviju i donesu već ovdje,“ rekao je Hamilton.
Pored glavne aerodinamičke novosti, Ferrari je u Shanghai donio i nekoliko suptilnijih tehničkih izmjena. Jedna od najzanimljivijih odnosi se na područje oko halo strukture. Na SF-26 bolidu pojavio se mali aerodinamički element montiran upravo na toj konstrukciji, čija je funkcija stabilizacija zračnog toka koji se remeti prolaskom zraka oko vozačeve kacige.
Ovaj mali „winglet“ djeluje kao aerodinamička barijera na najvišoj tački cockpita, pomažući reorganizaciji strujanja zraka i njegovom usmjeravanju prema gornjem dijelu bolida, gdje se nalaze usisnici zraka i kanali za hlađenje airboxa. Riječ je o vrlo sofisticiranom rješenju koje maksimalno koristi dozvoljene aerodinamičke volumene unutar pravilnika.
Zanimljivo je da je ovaj element trenutno ugrađen samo na bolid Charlesa Leclerca, što znači da će Ferrari tokom prvog slobodnog treninga vjerovatno provesti direktno poređenje s Hamiltonovim bolidom.
Hamilton je priznao da element u početku nije idealan u smislu vidljivosti, ali je naglasio da je dizajniran tako da ne stvara ozbiljne smetnje tokom vožnje.
Uz aerodinamičke promjene, Ferrari je napravio i manju modifikaciju stražnjeg ovjesa. Izmjena je fokusirana na unutrašnji dio jednog od krakova ovjesa i ima prije svega strukturalnu svrhu. Vanjski aerodinamički pokrov tog dijela nije značajno izmijenjen, pa se ne očekuje veći utjecaj na tok zraka, iako bi FIA ovu promjenu mogla uvrstiti u službeni dokument s popisom nadogradnji koje timovi dostavljaju medijima tokom trkaćeg vikenda.
Sve ove promjene pokazuju da Ferrari ne namjerava čekati velike pakete nadogradnji, već razvijati SF-26 bolid korak po korak. Upravo takav pristup mogao bi biti ključan u stizanju Mercedesa i da se borba za vrh ponovo učini otvorenom već u ranoj fazi sezone.
