Nakon prve službene sedmice prvenstva 2026. u paddocku vlada skepsa. Međutim, kako historija uči, najmanje su skeptični oni koji pobjeđuju, a u ovom slučaju to je Mercedes. Iz garaže njemačkog tima nije bilo velikih kritika na račun novih pravila, osim po jednom pitanju: startova. Kao što su mnogi i očekivali uoči početka u Australiji, Ferrari se pokazao kao tim s najboljim tajmingom pri gašenju svjetala. Tokom vikenda se, ipak, posebno u kvalifikacijama jasno vidjela Mercedesova nadmoć. Prema riječima Georgea Russella, razlike između njih i onih koji ih prate manje su nego što se možda čini.

Russell: Mercedes dominira? Mislim da ovo nije situacija kao 2014.

Nakon testiranja u Bahreinu očekivalo se da će Mercedes sezonu otvoriti na vrhu, ali osam desetinki prednosti koje su u subotu imali u odnosu na najbližeg rivala bilo je hladan tuš za prvenstvo, i za vozače i za navijače. Međutim, utrka je imala potpuno drugačiji tempo jer je Ferrari bio konkurentan u ranoj fazi i imao ukupni tempo koji bio za pobjede. Iako postoji oprez, George Russell je u četvrtak u Shanghaiu pozvao na oprez.

“Ne mislim da je ovo toliko dominantno kao 2014. godine,” rekao je pobjednik VN Australije. “Tada je Mercedes imao ogromnu prednost u pogonskoj jedinici u odnosu na sve ostale proizvođače, ali danas nema nijednog tima s Mercedesovim motorom koji je u stanju da se bori. U posljednje dvije godine svjetski prvaci koristili su Mercedesovu pogonsku jedinicu.”

Prema mišljenju Britanca, igra je i dalje potpuno otvorena, a cijeli paket W17 trenutno pravi razliku.

“McLaren može da se bori s nama, a Ferrari i Red Bull djeluju kao da su razvili veoma sličnu pogonsku jedinicu našoj. Dakle, u ovom trenutku izgleda da je razlika uglavnom u bolidu. Mislim da smo ove godine napravili stvarno dobar bolid. Naš bolid ne dobija priznanje koje zaslužuje, ali siguran sam da će se zaostatak uskoro smanjiti,” istakao je on.

Još od četvrtka u Australiji čovjek koji je sezonu počeo kao favorit pokušava skinuti sa sebe ulogu jasnog favorita za titulu. Na medijskom danu u Kini nastavio je u tom tonu, istakavši Maxa Verstappena kao neiskorišten faktor iz prve utrke.

“Max prošle sedmice nije bio u borbi, ali je njegov timski kolega bio treći u kvalifikacijama. U normalnoj suboti očekivali biste da i Max bude u toj borbi.”

Među rivalima koje je spomenuo nalazi se i Lewis Hamilton, koji je na ovom početku sezone ponovo pronašao formu nakon jedne godine u sjeni, kakva je bila 2025.

“Mislim da je zaslužio postolje u Melbourneu, jer je bio stvarno brz. Zamjena guma tokom virtualnog sigurnosnog vozila sigurno nam je pomogla da dodatno povećamo prednost u odnosu na Ferrari,” istakao je on.

Prema riječima vozača Mercedesa, Kina bi također mogla donijeti zadovoljstvo njegovom timu.

“Prije dvije godine u Las Vegasu, na stazi s dugim pravcima kao što je ova, ostvarili smo dvostruku pobjedu. Sada smo najbrži kada je riječ o pogonskim jedinicama i na pravcima u Shanghaiu bi nam taj aspekt mogao pomoći,” zaključio je George Russell.