Šef Ferrarija Fred Vasseur pozvao je na smirenost nakon prve utrke sezone u Melbourneu, poručivši da trenutna prednost Mercedesa ne znači da će takav odnos snaga ostati tokom cijele godine. Iako je Mercedes dominirao u kvalifikacijama, u Ferrariju vjeruju da je razlika manja nego što rezultati sugeriraju i da će se prava slika pokazati tek na narednim stazama.

Ferrari je sezonu otvorio pozitivno – Charles Leclerc je osvojio treće mjesto, dok je Lewis Hamilton završio četvrti. Osnova SF-26 bolida ponovo se pokazala vrlo čvrstom, što potvrđuje kvalitetan rad na šasiji i aerodinamici. Međutim, ostaje još posla na pogonskoj jedinici, posebno kada je riječ o upravljanju energijom – području u kojem Mercedes trenutno ima vidljivu prednost.

Nakon prve utrke, Fred Vasseur je za AutoHebdo govorio o tome da li je zadovoljan rezultatom u Melbourneu.

„Da, jer smo došli ovdje znajući da imamo zaostatak koji moramo nadoknaditi. Zbog toga sam prilično zadovoljan. Također smo uspjeli preokrenuti situaciju u utrci nakon loših kvalifikacija.“

Francuz je potom komentarisao razliku koju je Mercedes napravio u kvalifikacijama i da li je ona zaista realna.

„Mercedes je bio brži od nas, ali mislim da razlika nije bila osam desetinki. Bila je više tri ili četiri. Ipak, tek je početak sezone. Na nama je da napredujemo i da ne ponavljamo iste greške. Možda je dio problema bio i u karakteristikama staze, jer je ovo jedna od najzahtjevnijih utrka u pogledu energije. Mislim da smo zato imali toliko problema u kvalifikacijama. Vidjet ćemo u Kini, gdje će uslovi biti potpuno drugačiji. Raspodjela energije je drugačija, a temperatura bi trebala biti i dvadeset stepeni niža.“

Prednost Mercedesa bila je poznata još tokom zimskih testiranja, iako je tim iz Brackleya svoju stvarnu brzinu u Australiji otkrio tek tokom drugog slobodnog treninga.

„Već tokom testova u Bahreinu primijetili smo da postoje krugovi u kojima zaista pritišću. Nikada to nisu radili s novim gumama, ali vidjeli smo da postoji potencijal. Ako sam bio razočaran, onda je to prije svega zato što u mnogim područjima nismo bili na očekivanom nivou. Postojala je frustracija jer sam imao osjećaj da je bilo prostora za bolji rezultat od četvrtog i sedmog mjesta. Ne zato da bismo uhvatili Russella, nego zato što je bilo još toga za uzeti. U utrci je ipak bilo bolje. Tako da sam zadovoljan nedjeljom.“

SF-26 je u utrci ponovo iznenadio vrlo dobrim startom, što je Leclercu omogućilo da preuzme vodstvo, dok se Hamilton probio prema vrhu poretka.

„Ne treba očekivati da će svaki start biti ovakav. Bit će utrka u kojima će startovi biti mnogo komplikovaniji. Ali to je jedna od karakteristika naše arhitekture motora. Odlučili smo se za manji turbo koji brže stvara pritisak, upravo kako bismo imali prednost na startu. Te odluke smo donijeli na početku projekta s dobrim razlozima.“

Vasseur je također govorio o odnosu snaga između Ferrarija, Red Bulla i McLarena u utrci.

„Mislim da smo negdje u sredini. Sve će zavisiti od sesija, staza i uslova. Za sada je Mercedes nekoliko desetinki brži od nas, dok smo mi nekoliko desetinki brži od Red Bulla i McLarena. Ali moramo biti oprezni jer ćemo svi vrlo brzo napredovati. Razlike od tri ili četiri desetinke mogu lako otići u jednom ili drugom smjeru. Ne treba očekivati da će tako ostati cijele godine. Nadam se da Mercedes neće ostati ispred, ali svi smo sposobni napraviti veliki napredak.“

Još jedan ohrabrujući faktor za Ferrari jeste činjenica da je Melbourne jedna od najzahtjevnijih staza kada je riječ o upravljanju energijom – upravo području gdje se očekivalo da će SF-26 najviše patiti.

„Ne mislim da je Melbourne bio staza koja nam najviše odgovara, barem kada je riječ o energiji. Ali ne treba imati unaprijed stvorena mišljenja. Bolid je drugačiji nego prošle godine i ono što nam je odgovaralo prošle godine možda nam ove više neće odgovarati. Vidjet ćemo nakon Kine i Japana. Nakon tri različite staze i tri različite vrste guma imat ćemo mnogo jasniju sliku.“

Vasseur je zatim govorio o strategiji koja je bila predmet rasprave jer je Ferrari odlučio da ne zaustavi bolide tokom virtualnog sigurnosnog automobila.

„Iskreno, ne mislim da je odluka bila pogrešna jer je tempo Mercedesa bio bolji od našeg. Na početku smo mogli voziti maksimalno petnaest krugova, ali tokom dužeg stinta od 43 kruga bilo je teško držati taj tempo. Mislim da je Mercedes također računao na drugo zaustavljanje, ali je trošenje guma bilo vrlo malo pa su mogli voziti do kraja. Da smo stali zajedno s njima, nikada ne bismo mogli voziti 43 kruga tako snažno. U utrci su bili tri ili četiri desetinke brži. Mogli bismo ih zadržati desetak krugova, ali ne mnogo duže.“

Upitan da li je razlika u odnosu na Mercedes posljedica isključivo motora, posebno nakon rasprava o kompresijskom omjeru, Vasseur je naglasio da je stvar složenija.

„Ne možete razdvojiti šasiju i motor. Na početku vikenda bili su bolji od nas u isporuci snage. Motor igra veliku ulogu, ali u svakom projektu morate praviti kompromise između šasije i motora. Od početka smo napravili određene izbore, pa ne treba gledati samo čistu snagu. Ako pogledate McLaren, Alpine i Williams s jedne strane, a Mercedes s druge, vidjet ćete da svi imaju isti motor, ali je upravljanje energijom različito. Uglavnom je riječ o podešavanjima.“

Što se tiče razvoja SF-26 bolida, Vasseur je otkrio plan za naredne utrke.

„U Kini nećemo imati ništa novo. Za Japan ćemo imati malo noviteta, a zatim bi veći paket trebao stići za Bahrein, odnosno četvrtu utrku sezone. Ali još ne znamo kako će to tačno izgledati.“

Prema informacijama Autoracera, Ferrari će u Kini ponovo koristiti takozvano obrnuto krilo u pokušaju da se približi Mercedesu, iako neće biti riječ o unaprijeđenoj verziji u odnosu na onu viđenu tokom predsezonskih testiranja u Bahreinu.

Govoreći o očekivanjima za Kini, Vasseur je upozorio da bi uslovi mogli biti vrlo specifični.

„Mislim da će sve biti potpuno drugačije, posebno u pogledu energije i temperature. Ne smijemo zaboraviti da problemi od prošle godine, poput upravljanja gumama, i dalje postoje. Sada svi pričaju o energiji, ali ostali problemi nisu nestali. Kina bi mogla biti komplikovana jer će biti vrlo hladno, čak hladnije nego prošle godine. Tada smo već imali mnogo graininga i mislim da će tako biti i ove godine.“

Jedan od najpozitivnijih aspekata vikenda bili su nastupi Charlesa Leclerca i Lewisa Hamiltona, koji je djelovao vrlo konkurentno nakon razočaravajuće 2025. godine. Ipak, Vasseur je pozvao na oprez.

„Treba to procijeniti na duži period. Prošle godine, nakon Kine, svi su bili uvjereni da će to biti sezona njegovog života. Ipak, imam osjećaj da je sada u većem skladu s bolidom, s njegovim balansom i s cijelim paketom. Zato je dobro početi s tom osnovom – da oba bolida osvajaju bodove i da postoji zdravo rivalstvo između njih, tako da se međusobno guraju naprijed.“

Na kraju je Vasseur govorio i o novom članu Hamiltonove garaže, Cedricu Michel-Grosjeanu, te mogućnosti da u budućnosti postane trkaći inženjer sedmerostrukog prvaka.

„Za sada ne. On se trenutno pridružuje timu. Ne kažem da se to neće dogoditi jer mislim da je dobar dodatak i da bi mogao dobro sarađivati s Lewisom, pa bi to moglo postati plan. Ali trenutno Carlo Santi radi s Lewisom i radi vrlo dobar posao. Odluku ćemo donijeti zajedno, ali nema nikakve žurbe.“