Lewis Hamilton je nakon četvrtka u Barceloni jasno poručio da je Ferrari tokom zatvorenog testiranja uspio izvući ključne informacije iz prvih ozbiljnih kilometara novog SF-26 bolida. Nakon dana obilježenog stabilnom vožnjom i velikim brojem krugova, Britanac je istakao da je ekipa već pronašla važne smjernice za dalji rad, posebno u razumijevanju ponašanja bolida i guma u novim tehničkim pravilima.

Ferrari je u Barceloni započeo testiranje s opreznim, ali jasno strukturiranim planom, a četvrtak je označio prvi pravi dan rada na suhoj stazi za Hamiltona. Nakon što je kiša u utorak poremetila program, sedmerostruki svjetski prvak je napokon dobio priliku da odradi puni jutarnji stint, što je omogućilo prva konkretnija poređenja i analizu podataka koji će odrediti dalji smjer razvoja prije nastavka priprema.

Kako shakedown ulazi u završnu fazu iza zatvorenih vrata, usred velikog tehničkog preokreta za 2026. godinu, timovima je dozvoljeno da voze tri dana u periodu od 26. do 30. januara. Ferrari se odlučio za strategiju utorak–četvrtak–petak.

I Charles Leclerc i Hamilton bili su na stazi u utorak, ali je sredinom jutra pala kiša. Četvrtak je zbog toga bio Hamiltonov prvi pravi dan vožnje na suhoj stazi sa SF-26, koji je prije dolaska u Barcelonu odradio samo 15 kilometara filmskog dana u Fioranu.

Sedmerostruki svjetski prvak odvezao je 87 krugova prema nezvaničnim podacima, što mu je dalo razlog za zadovoljstvo, s obzirom na to da su, kako je rekao, „jadni kišni uslovi” ranije ograničili Ferrarijev program.

Na pitanje F1 TV-a da li je Ferrari tamo gdje je očekivao da bude u ovoj fazi, Hamilton je oprezno odgovorio: „Hm, ne znam, mislim da smo vjerovatno… Naravno, nadali smo se da ćemo doći i imati… Kada dođeš na test, uvijek želiš odraditi puno krugova, a danas sam ujutro odradio 85 krugova, što je nevjerovatno. I to je u potpunosti zasluga svih ljudi u fabrici koji su uradili sjajan posao kako bi osigurali da je bolid za sada stvarno pouzdan.”

„Prošle godine smo imali lošiji početak testiranja, tako da, s obzirom na to da je ovo potpuno novi set pravila, ovo je bolje nego što smo doživjeli ranije. Zato se zaista nadam da će se to nastaviti.”

Ulazeći detaljnije u jutarnju vožnju, Hamilton je objasnio: „Bilo je sjajno dobiti priliku da vozim i da razumijem gume. Vozili smo C2 i C1, bilo je toliko hladno da gume zapravo nisu radile kako treba, ali smo prošli kroz naš program i stekli određeno razumijevanje gdje se bolid trenutno nalazi i gdje moramo napredovati.”

Leclerc je u poslijepodnevnim satima preuzeo SF-26, dok je Hamilton pratio dešavanja iz boksa, a oba vozača bi, prema planu, trebala ponovo izaći na stazu u petak, uz gust raspored.

„Za nas je i dalje cilj da pokušamo skupiti što više kilometraže i znanja o ovom motoru, o bolidu i o aerodinamičkoj strani,” detaljno je rekao Britanac. „Bit će toga još mnogo. Prošli smo kroz program jutros i pronašli neke važne stvari. Charles radi drugačiji set popodne, što je odlično.”

„Moja uloga je da što više slušam. Na kraju dana, obojica se okupimo i razgovaramo o problemima, pozitivnim i negativnim stvarima. Zatim ćemo napraviti plan šta želimo rješavati sutra, na naš posljednji dan. Ali već sada imamo dobre podatke. Sada je samo pitanje razumijevanja toga i donošenja jasnih i preciznih odluka o tome šta testirati dalje prije nego što stignemo u Bahrein.”